Passeios de Trenó em Fairbanks: O Husky do Alasca e por Que Razão Não É uma Raça

Uma raça que não é uma raça

O cão de trenó mais famoso do mundo não é uma raça. O husky do Alasca não tem um padrão escrito, um registo, uma classe de exposição nem uma aparência definida, e nada disso é um descuido ou uma lacuna à espera de ser preenchida. É a consequência deliberada da forma como este animal foi criado.

Um padrão de raça é uma descrição da aparência que um cão deve ter, mantida por uma organização, e os cães são criados de acordo com ela. O husky do Alasca, pelo contrário, foi criado para desempenhar uma função. Se o cruzamento com um pointer produzisse uma equipa mais rápida, os condutores cruzavam os cães com um pointer. Se um cão de aldeia mantivesse bem a linha durante uma tempestade, era integrado no conjunto de reprodutores.

O que existe atualmente é uma população de trabalho, e não uma raça: extremamente variada na aparência, mas extraordinariamente consistente naquilo para que serve.

Para que é selecionado

Puxar, ao longo de uma distância, no frio, repetidamente, sem quebrar o ritmo. Essa é toda a especificação, e todas as características do animal remontam a isso.

O resultado prático é um cão mais pequeno e esguio do que a maioria das pessoas espera, muitas vezes com cerca de vinte a vinte e cinco quilos, peito profundo, patas compactas e um apetite difícil de compreender. Um cão de trenó de competição em atividade consome uma quantidade de comida que deixaria um Labrador doente.

O temperamento também é selecionado, e com o mesmo rigor. Um cão que lute enquanto está atrelado, fique amuado ou não queira comer na pista não serve para nada, por mais rápido que seja. O que encontra num recinto de canil é o resultado de gerações de seleção de animais entusiastas, tolerantes uns com os outros e fáceis de controlar.

Uma equipa com os cães atrelados, suficientemente perto para ver que nenhum é igual aos outros

Em comparação com o husky siberiano

O siberiano é o cão da fotografia: uma raça registada, com um padrão, uma pelagem densa e simétrica, uma faixa de tamanhos definida e, muitas vezes, os olhos azul-claros. Teve origem nos cães de trabalho criados pelos Chukchi do nordeste da Sibéria, chegou ao Alasca no início do século XX e foi formalizado a partir daí.

É um verdadeiro cão de trabalho e continua a sê-lo. É também, geralmente, mais lento do que um cão do Alasca em longas distâncias, e as corridas de resistência competitivas são dominadas pelos cães do Alasca por essa razão.

Um visitante que chegue à espera de uma fila de cães iguais, de olhos azuis, e encontre um conjunto desigual de animais castanhos, pretos e malhados percebe a diferença. Os que não combinam entre si são os especialistas.

Como se forma uma equipa

Os cães correm aos pares ao longo de uma linha de tração central, com o trenó atrás. À frente estão os líderes, que recebem os comandos e definem a linha. Atrás deles estão os cães de balanço, que conduzem as curvas pelo resto da equipa. Na retaguarda estão os cães de roda, mais próximos do trenó e sujeitos à carga mais direta, geralmente os animais mais pesados da fila.

Tudo o que fica no meio faz parte da equipa. É daí que vem a maior parte da força e é onde a maioria dos cães passa a sua carreira.

Ser líder não é uma questão de antiguidade nem de dominância. A liderança cabe aos cães que ouvem, mantêm a linha e não perdem a cabeça quando algo corre mal na pista, e muitos cães excelentes nunca desempenham essa função. Os condutores dir-lhe-ão que um bom líder é a coisa mais rara num canil.

Como lidam com quarenta graus negativos

A pelagem é dupla: um subpelo denso e isolante, coberto por pelos de proteção mais compridos e ásperos que fazem a neve deslizar. É o ar retido no subpelo que faz o trabalho, razão pela qual um cão de trenó pode dormir ao ar livre a uma temperatura que mataria a maioria das raças e acordar coberto de neve, ainda por derreter, porque escapa muito pouco calor.

As patas são a parte vulnerável, e é essa a razão das botinhas. Não porque as almofadas sejam macias, mas porque o gelo pode acumular-se entre os dedos durante uma corrida longa e porque uma pista com crosta de gelo pode provocar cortes.

Metabolicamente, estes cães mantêm uma temperatura elevada e comem em grandes quantidades, e grande parte da alimentação de um canil de trabalho é fornecida sob a forma de gordura. A água é igualmente importante: é dada água morna com sabor a carne à equipa em trabalho, para que os cães bebam o suficiente, porque a desidratação no ar seco do Ártico é o verdadeiro risco, e não o frio.

Viver com pessoas

A organização do canil surpreende os visitantes: os cães ficam presos individualmente, junto a casas individuais, sobre palha, em vez de andarem soltos em grupo. É o sistema habitual nos canis de trabalho e a lógica é prática. Cada cão tem a sua própria comida, a sua própria cama e o seu próprio espaço, sem competição, e qualquer cão pode ser alcançado e manuseado sem ser necessário controlar uma matilha.

Não são animais de estimação, mas também não são selvagens. São animais de trabalho extremamente sociáveis, o que faz com que a volta pelo recinto antes do passeio seja agradável, e não intimidante.

A pergunta que vale a pena fazer em qualquer canil é o que acontece no fim. Um cão de trenó trabalha durante um número limitado de temporadas e depois deixa de o fazer, e a forma como uma operação lida com essa transição é o aspeto mais revelador.

O que significa na pista

Depois de perceber a diferença, a fila diante do trenó torna-se fácil de interpretar. O par pesado na retaguarda está a fazer o esforço de tração. Os dois cães da frente são aqueles com quem o condutor está a falar. O animal desalinhado e pouco fotogénico no meio é, muito provavelmente, o corredor mais forte de todos.

Isso também explica o que está a ouvir. Um canil que grita antes de uma corrida e fica silencioso no momento em que começa a avançar é um canil de animais a fazer aquilo para que foram criados. Não é uma observação sentimental, mas funcional.

Pergunte ao guia quais são os cães e que funções desempenham. Leva um minuto e transforma uma fila de cães numa máquina de trabalho que você consegue acompanhar.

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