Slitta Trainata da Husky a Fairbanks: l'Alaskan Husky e Perché Non È una Razza

Una razza che non è una razza

Il cane da slitta più famoso al mondo non è una razza. L'Alaskan husky non ha uno standard scritto, un registro, una classe nelle esposizioni né un aspetto definito, e nulla di tutto questo è una svista o una lacuna da colmare. È la conseguenza deliberata del modo in cui questo animale è stato creato.

Lo standard di una razza descrive l'aspetto che un cane dovrebbe avere, viene mantenuto da un'organizzazione e orienta la selezione. L'Alaskan husky, invece, è stato selezionato per un lavoro. Se incrociare un pointer produceva una squadra più veloce, i musher ricorrevano a un pointer. Se un cane di villaggio manteneva bene la linea durante una tempesta, entrava nel gruppo di riproduzione.

Oggi esiste una popolazione da lavoro, più che una razza: estremamente varia nell'aspetto, ma sorprendentemente uniforme nella sua funzione.

Per cosa viene selezionato

Trainare sulla lunga distanza, al freddo, ripetutamente, senza cedere. Questa è l'unica specifica, e ogni caratteristica dell'animale risale a essa.

Il risultato concreto è un cane più piccolo e snello di quanto la maggior parte delle persone immagini, spesso del peso di venti-venticinque chili, con torace profondo, zampe compatte e un appetito difficile da concepire. Un cane da slitta da corsa in attività consuma una quantità di cibo che farebbe stare male un Labrador.

Anche il temperamento è oggetto di selezione, e in modo altrettanto rigoroso. Un cane che litiga con la pettorina, si impunta o non mangia durante il percorso non serve a nulla, per quanto sia veloce. In un'area cani si incontrano animali frutto di generazioni di selezione volte a ottenere soggetti entusiasti, tolleranti gli uni verso gli altri e facili da gestire.

Una squadra imbrigliata, abbastanza vicina da vedere che nessuno dei cani è uguale all'altro

A confronto con il Siberian husky

Il Siberian è il cane che vede nelle immagini: una razza registrata con uno standard, un mantello folto e simmetrico, una taglia definita e, spesso, i caratteristici occhi azzurro chiaro. Discende dai cani da lavoro allevati dai Chukchi nella Siberia nord-orientale, arrivò in Alaska all'inizio del ventesimo secolo e da lì venne formalizzato.

È un autentico cane da lavoro e lo è ancora. In genere, però, è più lento di un Alaskan sulla lunga distanza, ed è per questo che nelle gare di velocità sulla lunga distanza dominano gli Alaskan.

Chi arriva aspettandosi una fila di cani uguali dagli occhi azzurri e si trova davanti a un gruppo eterogeneo di animali marroni, neri e pezzati ha colto la differenza. Quelli diversi sono gli specialisti.

Come si forma una squadra

I cani corrono a coppie lungo una linea centrale di traino, con la slitta in coda. Davanti ci sono i leader, che ricevono i comandi e mantengono la direzione. Dietro di loro ci sono i cani di swing, che accompagnano la curva attraverso il resto della squadra. In coda ci sono i wheel dogs, i più vicini alla slitta e quelli che sopportano il carico più diretto, di solito gli animali più pesanti della fila.

Tutto ciò che sta in mezzo fa parte della squadra. È lì che si concentra gran parte della forza, ed è lì che la maggior parte dei cani trascorre la propria carriera.

Essere leader non significa avere più anzianità e nemmeno imporsi sugli altri. Il ruolo va ai cani che ascoltano, mantengono la direzione e non perdono la calma quando qualcosa va storto sul percorso, e molti cani eccellenti non lo ricoprono mai. I musher Le diranno che un buon leader è la cosa più rara in un canile.

Meno quaranta

Il mantello è doppio: un folto sottopelo isolante, ricoperto da un pelo di guardia più lungo e ruvido che fa scivolare via la neve. È l'aria intrappolata nel sottopelo a svolgere il lavoro, ed è per questo che un cane da slitta può dormire all'aperto a una temperatura che ucciderebbe la maggior parte delle razze e svegliarsi con la neve addosso, ancora intatta, perché fuoriesce pochissimo calore.

Le zampe sono la parte più vulnerabile, ed è questo il motivo per cui si usano le scarpette. Non perché i cuscinetti siano delicati, ma perché durante una lunga corsa il ghiaccio può accumularsi tra le dita e perché una pista con una crosta dura può provocare tagli.

Dal punto di vista metabolico, questi cani producono molto calore e mangiano in quantità enormi; in un canile da lavoro gran parte dell'alimentazione viene somministrata sotto forma di grassi. Anche l'acqua è fondamentale: a una squadra in attività si dà acqua tiepida aromatizzata alla carne, così i cani bevono a sufficienza, perché nell'aria secca dell'Artico il vero rischio è la disidratazione, non il freddo.

Vivere con le persone

L'organizzazione del canile sorprende i visitatori: cani legati ciascuno alla propria corda accanto alla propria cuccia, sulla paglia, anziché lasciati liberi in gruppo. È la prassi nei canili da lavoro, per ragioni concrete. Ogni cane ha il proprio cibo, la propria cuccia e il proprio spazio, senza competizione, e si può raggiungere e gestire qualsiasi animale senza dover controllare un branco.

Non sono animali da compagnia e non sono selvatici. Sono animali da lavoro anche estremamente socievoli, ed è per questo che la passeggiata nel canile prima dell'escursione è piacevole, non intimidatoria.

La domanda più importante da rivolgere a qualsiasi canile è che cosa succede alla fine. Un cane da slitta corre per un numero limitato di stagioni, poi smette, e il modo in cui una struttura gestisce questo passaggio è l'elemento più rivelatore.

Cosa significa sul percorso

Una volta compresa la differenza, la fila davanti alla slitta diventa leggibile. La coppia pesante in coda si occupa del traino. I due cani davanti sono quelli a cui parla il musher. L'animale eterogeneo e poco fotogenico al centro è con ogni probabilità il corridore più forte della squadra.

Questo spiega anche ciò che sente. Un canile in cui i cani abbaiano a squarciagola prima della partenza e tacciono non appena si mettono in movimento è un canile di animali che fanno ciò per cui sono stati creati: non è un'osservazione sentimentale, ma funzionale.

Chieda alla guida quali siano i diversi cani. Ci vuole un minuto e trasforma una fila di animali in una macchina da lavoro che può seguire.

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