Trineo Tirado por Huskies en Fairbanks: El Husky de Alaska y por Qué No Es una Raza

Una raza que no es una raza

El perro de trineo más famoso del mundo no es una raza. El husky de Alaska no tiene un estándar escrito, ni registro, ni categoría de exposición, ni un aspecto definido, y nada de eso es un descuido o una carencia pendiente de subsanar. Es la consecuencia deliberada de cómo se creó este animal.

Un estándar de raza es una descripción del aspecto que debería tener un perro, mantenida por una organización, y los perros se crían siguiendo ese modelo. El husky de Alaska, en cambio, se crió para desempeñar un trabajo. Si cruzarlo con un pointer producía un equipo más rápido, los mushers lo cruzaban con un pointer. Si un perro de pueblo mantenía bien la línea durante una tormenta, se incorporaba al grupo de cría.

Lo que existe hoy es una población de perros de trabajo, no una raza: enormemente variada en su aspecto y extraordinariamente constante en cuanto a su función.

Para qué se selecciona

Tirar durante largas distancias, con frío, una y otra vez, sin venirse abajo. Esa es toda la especificación, y cada característica del animal se remonta a ella.

El resultado práctico es un perro más pequeño y delgado de lo que la mayoría de la gente espera, a menudo de unos veinte a veinticinco kilos, con el pecho profundo, las patas compactas y un apetito difícil de comprender. Un perro de trineo de competición en activo consume tal cantidad de comida que a un labrador le sentaría mal.

El carácter también se selecciona, y con la misma exigencia. Un perro que pelea con el arnés, se muestra hosco o no quiere comer durante el trayecto no sirve, por rápido que sea. Lo que usted encuentra en el patio de una perrera es el resultado de generaciones de selección de animales entusiastas, tolerantes entre sí y fáciles de manejar.

Un equipo con los perros sujetos al arnés, lo bastante cerca como para ver que ninguno se parece a otro

Frente al husky siberiano

El siberiano es el perro de las fotografías: una raza registrada, con un estándar, un pelaje denso y simétrico, un rango de tamaño definido y, a menudo, los ojos azul claro. Procede de los perros de trabajo que criaban los chukchis del noreste de Siberia, llegó a Alaska a principios del siglo XX y allí se formalizó.

Es un auténtico perro de trabajo y sigue siéndolo. También suele ser más lento que el de Alaska en largas distancias, por lo que los huskies de Alaska dominan las carreras de distancia.

Quien llega esperando una fila de perros iguales de ojos azules y se encuentra con una mezcla desigual de animales marrones, negros y moteados ha descubierto la diferencia. Los que no combinan entre sí son los especialistas.

Cómo se forma un equipo

Los perros corren en parejas a lo largo de una línea central, con el trineo detrás. Delante van los líderes, que reciben las órdenes y marcan la línea. Detrás de ellos van los perros de giro, que hacen pasar el viraje al resto del equipo. En la parte trasera están los perros de rueda, los más cercanos al trineo y los que soportan la carga más directa; suelen ser los animales más pesados de la línea.

Todo lo que queda entre ambos extremos forma el equipo. De ahí procede la mayor parte de la fuerza y ahí pasan su vida laboral la mayoría de los perros.

Ser líder no es una cuestión de antigüedad ni de dominancia. El puesto corresponde a los perros que escuchan, mantienen la línea y conservan la calma cuando algo sale mal durante el trayecto, y muchos perros excelentes nunca lo ocupan. Los mushers le dirán que un buen líder es lo más difícil de encontrar en una perrera.

Cómo soportan menos cuarenta

El pelaje es doble: una densa capa interna aislante y, por encima, un pelo protector más largo y áspero que repele la nieve. El trabajo lo hace el aire atrapado en la capa interna; por eso un perro de trineo puede dormir al aire libre a una temperatura que mataría a la mayoría de las razas y despertarse con nieve encima, sin derretir, porque escapa muy poco calor.

Las patas son la parte vulnerable, y por eso llevan botas. No porque las almohadillas sean blandas, sino porque el hielo puede acumularse entre los dedos durante una carrera larga y porque una pista con costra puede provocar cortes.

Desde el punto de vista metabólico, estos perros generan mucho calor y comen enormes cantidades; buena parte de la alimentación de una perrera de trabajo se administra en forma de grasa. El agua es igual de importante: se da agua templada con sabor a carne a todo el equipo para que los perros beban lo suficiente, porque el verdadero riesgo en el aire seco del Ártico es la deshidratación, no el frío.

Vivir con personas

La organización de la perrera sorprende a los visitantes: perros sujetos individualmente junto a casetas individuales, sobre paja, en lugar de sueltos en grupo. Es lo habitual en las perreras de trabajo y la razón es práctica. Cada perro recibe su propia comida, su propia cama y su propio espacio, sin competencia, y se puede llegar hasta cualquiera y manejarlo sin tener que controlar una manada.

No son mascotas ni son salvajes. Son animales de trabajo que además son extremadamente sociables, por lo que el paseo por el patio antes de una salida resulta agradable, no intimidante.

La pregunta que merece la pena hacer en cualquier perrera es qué ocurre al final. Un perro de trineo trabaja durante un número limitado de temporadas y después deja de hacerlo, y la manera en que una operación gestiona esa etapa es lo que más información ofrece sobre ella.

Qué significa durante el trayecto

Una vez que conoce la diferencia, la línea delante del trineo se vuelve fácil de interpretar. La pareja pesada de atrás se encarga de tirar. Los dos de delante son aquellos a los que el musher está dando indicaciones. El animal del centro, desigual y poco fotogénico, probablemente sea el corredor más fuerte de todos.

También explica lo que usted oye. Una perrera que aúlla antes de una salida y se queda en silencio en cuanto empieza a moverse es una perrera de animales que hacen aquello para lo que fueron criados. No es una observación sentimental, sino funcional.

Pregúntele al guía cuáles son unos perros y cuáles otros. Solo lleva un minuto y transforma una fila de perros en una máquina de trabajo que usted puede seguir.

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