Horas de Luz do Dia em Fairbanks Alaska, a Longa Escuridão e a Aurora Boreal

O que significam realmente os 64.9 graus de latitude norte

Fairbanks fica a cerca de 64.9 graus de latitude norte, o que a coloca aproximadamente cento e oitenta quilómetros a sul do Arctic Circle. Esta distinção é o facto mais incompreendido sobre o lugar e determina tudo o resto nesta página.

A norte do Arctic Circle, há pelo menos um dia por ano em que o sol não nasce e outro em que não se põe. Fairbanks fica a sul, por isso nenhuma dessas situações acontece. Aqui, o sol nasce todos os dias do ano e põe-se todos os dias.

O que acontece, em vez disso, é que o sol roça o horizonte. Em pleno inverno, fica acima do horizonte durante cerca de três horas e nunca sobe muito; em pleno verão, desce abaixo dele durante algumas horas e nunca fica muito abaixo. Os extremos são de inclinação, não de presença.

Pleno inverno e como são essas três horas

Em meados de dezembro, há cerca de 3.1 horas entre o nascer e o pôr do sol. Esse é o valor bruto, mas subestima bastante a duração do dia, porque de cada lado dessas três horas há um crepúsculo longo e lento durante o qual consegue ver perfeitamente um trilho.

A cor é o mais marcante. A neve iluminada por um sol que está mesmo abaixo do horizonte adquire um azul intenso e saturado, sem equivalente em latitudes mais baixas, enquanto os espruces-negros se destacam em silhueta. As fotografias tiradas nessas condições parecem manipuladas, mas não são.

Por isso, um passeio de trenó em dezembro decorre em grande parte ao crepúsculo, e não na escuridão ou à luz do dia, o que torna a viagem mais atmosférica, mas também mais difícil de fotografar.

Crepúsculo azul sobre abetos-negros, o aspeto de uma tarde de dezembro por estas paragens

O regresso da luz

A recuperação é rápida e nota-se mesmo numa estadia curta. Em meados de janeiro, há 4.5 horas de luz, em fevereiro 8, em março 11.2 e em abril 14.8. Entre o final de janeiro e fevereiro, Fairbanks ganha cerca de sete minutos por dia.

Na prática, isto significa que quem visita Fairbanks em março vê um lugar completamente diferente de quem o visita em dezembro. Março oferece luz do dia plena para um passeio e uma paisagem visível até ao horizonte; dezembro oferece um crepúsculo azul e uma sensação muito mais forte de estar num lugar remoto.

Nenhuma das opções é melhor. Mas são suficientemente diferentes para que valha a pena escolher deliberadamente, em vez de deixar que o horário de um voo escolha por si.

Verão e o sol que quase não se põe

Em meados de junho, há cerca de 20.9 horas de luz do dia. O sol põe-se, mas apenas por breves instantes, e desce tão pouco abaixo do horizonte que nunca fica verdadeiramente escuro: depois do pôr do sol, segue-se um crepúsculo civil que dura até ao nascer do sol.

Fairbanks aproveita plenamente este fenómeno, e tem razões para isso. Todos os anos, a cidade organiza um jogo de basebol que começa já tarde na noite do solstício e termina depois da meia-noite, sem iluminação artificial, o que demonstra melhor o fenómeno do que qualquer explicação.

Isto também significa que a aurora boreal é invisível a partir de aproximadamente o final de abril até ao final de agosto, independentemente do que o sol esteja a fazer. Simplesmente nunca há um céu escuro contra o qual seja possível vê-la.

Porque é que a aurora boreal é tão boa aqui

A atividade auroral não se distribui uniformemente pelas regiões polares. Concentra-se num anel, o oval auroral, centrado no polo geomagnético e não no polo geográfico, e Fairbanks fica quase diretamente sob ele.

Essa geografia vale mais do que a latitude por si só. Lugares consideravelmente mais a norte podem ficar dentro do oval, em vez de sob ele, e ver menos atividade. Em Fairbanks, os espetáculos acontecem por cima da sua cabeça, e não baixos no horizonte norte, o que proporciona uma experiência completamente diferente.

Junte-se a isso o ar seco, límpido e frio do inverno descrito na página sobre o tempo, e a combinação é praticamente tão boa quanto é possível encontrar para observar este fenómeno a partir de uma cidade acessível com aeroporto.

Quando observar e a partir de onde

A época vai do final de agosto a meados de abril, porque depende da escuridão. Durante esse período, a atividade não é sazonal, mas a visibilidade é: os céus mais limpos surgem com o ar mais frio, por isso o período mais rigoroso do inverno é frequentemente o mais favorável.

As horas em torno da meia-noite local são a janela habitual, embora os espetáculos possam ocorrer a qualquer hora de escuridão. A paciência é mais importante do que o equipamento: o conselho habitual, e correto, é reservar várias noites em vez de apenas uma.

Convém afastar-se das luzes da cidade. Esse é o principal argumento a favor de alugar um carro em Fairbanks ou de participar numa excursão noturna dedicada, e trata-se de uma atividade distinta de um passeio de trenó durante o dia.

Uma nota prática para uma viagem curta: consulte, sem dúvida, a previsão da aurora boreal, mas não deixe que ela determine os seus planos. Os índices publicados preveem a atividade geomagnética, não a cobertura de nuvens, e são as nuvens que realmente decidem se conseguirá ver alguma coisa numa determinada noite em Fairbanks.

Ver as luzes a partir do trenó

Não é esse o objetivo desta excursão. Um passeio diurno de uma hora é uma atividade com luz do dia ou ao crepúsculo e não deve ser reservado como uma caça às auroras.

Dito isto, no auge do inverno, a fronteira entre ambos pode esbater-se. Um passeio ao fim da tarde em dezembro decorre ao crepúsculo, o canil fica fora da cidade e, se a atividade for intensa e o céu estiver limpo, é bem possível que algo seja visível. Os guias darão por isso antes de você.

Considere-o uma possibilidade, não um plano. Reserve o passeio pelo passeio em si e a aurora para ver a aurora.

Antes de reservar