Das Wichtigste im Überblick
- Der Alaskan Husky ist keine anerkannte Rasse und wurde nie darauf gezüchtet, in irgendeiner bestimmten Weise auszusehen.
- Ob er über lange Strecken gut zieht. Alles an diesem Tier ergibt sich aus diesem einen Kriterium.
- Der einheitlich grau-weiße Hund mit den hellen Augen ist ein Siberian Husky, eine eigenständige eingetragene Rasse und im Allgemeinen der langsamere der beiden.
- Ein doppeltes Fell, kompakte Pfoten und ein Stoffwechsel, der mit Temperaturen zurechtkommt, die für die meisten Hunde gefährlich wären.
Eine Rasse, die keine Rasse ist
Der berühmteste Schlittenhund der Welt ist keine Rasse. Für den Alaskan Husky gibt es keinen schriftlichen Standard, kein Zuchtregister, keine Ausstellungsklasse und kein festgelegtes Erscheinungsbild. Nichts davon ist ein Versäumnis oder eine Lücke, die noch geschlossen werden müsste. Es ist die bewusste Folge davon, wie dieses Tier entstanden ist.
Ein Rassestandard beschreibt, wie ein Hund aussehen sollte, wird von einer Organisation gepflegt, und Hunde werden gezielt daraufhin gezüchtet. Der Alaskan Husky wurde stattdessen für eine Aufgabe gezüchtet. Wenn die Einkreuzung eines Pointers ein schnelleres Gespann hervorbrachte, kreuzten die Musher einen Pointer ein. Wenn ein Dorfhund bei einem Sturm die Leine gut hielt, wurde er in die Zucht aufgenommen.
Was heute existiert, ist eher eine Arbeitspopulation als eine Rasse: im Erscheinungsbild äußerst vielfältig, aber bemerkenswert einheitlich in seinem Zweck.
Wofür er ausgewählt wird
Über lange Strecken ziehen, bei Kälte, immer wieder, ohne nachzulassen. Das ist die gesamte Vorgabe, und jedes Merkmal des Tieres lässt sich darauf zurückführen.
Das Ergebnis ist ein Hund, der kleiner und schlanker ist, als die meisten Menschen erwarten, oft etwa zwanzig bis fünfundzwanzig Kilogramm schwer, mit einer tiefen Brust, festen Pfoten und einem Appetit, den man sich kaum vorstellen kann. Ein Rennschlittenhund im Einsatz verbrennt so viel Energie, dass eine solche Futtermenge einen Labrador krank machen würde.
Auch das Temperament wird gezielt ausgewählt, und zwar ebenso konsequent. Ein Hund, der im Geschirr kämpft, schmollt oder unterwegs nicht frisst, ist nutzlos, ganz gleich, wie schnell er ist. Was Sie auf dem Zwingergelände antreffen, ist das Ergebnis von Generationen gezielter Auswahl: Tiere, die begeistert, verträglich miteinander und leicht zu handhaben sind.
Ein angespanntes Gespann, nah genug, um zu sehen, dass keiner der Hunde dem anderen gleicht
Im Vergleich zum Siberian Husky
Der Siberian Husky ist der Hund auf dem Bild: eine eingetragene Rasse mit Standard, dichtem, symmetrischem Fell, einem festgelegten Größenbereich und oft den hellblauen Augen. Er stammt von Arbeitshunden ab, die von den Tschuktschen im Nordosten Sibiriens gehalten wurden, kam Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts nach Alaska und wurde von dort aus als Rasse festgelegt.
Er ist ein echter Arbeitshund und ist es bis heute. Über lange Strecken ist er im Allgemeinen jedoch langsamer als ein Alaskan Husky. Deshalb wird der Ausdauerrennsport von Alaskan Huskys dominiert.
Wer mit der Erwartung anreist, eine Reihe gleich aussehender Hunde mit blauen Augen zu sehen, und stattdessen eine uneinheitliche Mischung aus braunen, schwarzen und gescheckten Tieren vorfindet, hat den Unterschied kennengelernt. Die uneinheitlich aussehenden Hunde sind die Spezialisten.
So wird ein Gespann zusammengestellt
Die Hunde laufen paarweise an einer zentralen Zugleine, während der Schlitten am Ende folgt. Ganz vorne laufen die Leithunde. Sie nehmen die Kommandos entgegen und geben die Richtung vor. Dahinter folgen die Swing Dogs, die eine Kurve durch den Rest des Gespanns tragen. Am Ende laufen die Wheeldogs, die dem Schlitten am nächsten sind und die unmittelbarste Last ziehen. Meist sind sie die schwersten Tiere im Gespann.
Alles dazwischen bildet das Gespann. Dort entsteht der größte Teil der Zugkraft, und dort verbringen die meisten Hunde ihre Laufbahn.
Leithund zu sein hat nichts mit Rang oder Dominanz zu tun. Diese Aufgabe übernehmen Hunde, die zuhören, die Leine halten und bei Problemen auf dem Trail einen klaren Kopf bewahren. Viele ausgezeichnete Hunde werden nie Leithunde. Musher werden Ihnen sagen, dass ein guter Leithund das Seltenste in einem Zwinger ist.
Mit minus vierzig Grad zurechtkommen
Das Fell besteht aus zwei Schichten: einer dichten, isolierenden Unterwolle und längeren, gröberen Deckhaaren darüber, an denen der Schnee abperlt. Die in der Unterwolle eingeschlossene Luft übernimmt die Isolierung. Deshalb kann ein Schlittenhund bei einer Temperatur draußen schlafen, die für die meisten Rassen tödlich wäre, und mit ungeschmolzenem Schnee auf dem Fell aufwachen, weil so wenig Wärme entweicht.
Die Pfoten sind der empfindliche Teil, und deshalb tragen die Hunde Booties. Nicht weil ihre Ballen weich wären, sondern weil sich bei einem langen Lauf Eis zwischen den Zehen bilden kann und eine verharschte Trailoberfläche Schnittverletzungen verursachen kann.
Stoffwechselmäßig laufen diese Hunde auf Hochtouren und fressen enorme Mengen. Ein großer Teil des Futters in einem Arbeitszwinger wird in Form von Fett aufgenommen. Wasser ist ebenso wichtig: Ein arbeitendes Gespann bekommt warmes, fleischhaltiges Wasser, damit die Hunde genug trinken. Denn in der trockenen arktischen Luft ist Dehydrierung das eigentliche Risiko, nicht die Kälte.
Mit Menschen leben
Die Haltung im Zwinger überrascht viele Besucher: Die Hunde leben an einzelnen Leinen neben einzelnen Hütten auf Stroh, statt gemeinsam frei herumzulaufen. Das ist in Arbeitszwingern üblich und hat praktische Gründe. Jeder Hund bekommt sein eigenes Futter, seine eigene Liegefläche und seinen eigenen Platz ohne Konkurrenz. Außerdem kann jeder Hund erreicht und versorgt werden, ohne ein ganzes Rudel unter Kontrolle bringen zu müssen.
Sie sind keine Haustiere, aber auch keine Wildtiere. Es sind Arbeitstiere, die zugleich äußerst gesellig sind. Deshalb ist der Rundgang über das Gelände vor einer Fahrt angenehm und nicht einschüchternd.
Die wichtigste Frage an jeden Zwinger ist, was am Ende geschieht. Ein Schlittenhund läuft nur eine begrenzte Zahl von Saisons und irgendwann nicht mehr. Wie ein Betrieb damit umgeht, sagt am meisten über ihn aus.
Was das auf dem Trail bedeutet
Sobald Sie den Unterschied kennen, wird die Reihe vor dem Schlitten lesbar. Das schwere Paar am Ende übernimmt die Zugarbeit. Mit den beiden Hunden an der Spitze spricht der Musher. Das uneinheitlich aussehende, wenig fotogene Tier in der Mitte ist sehr wahrscheinlich der stärkste Läufer des Gespanns.
Das erklärt auch, was Sie hören. Ein Zwinger, der vor dem Start lautstark bellt und in dem im Moment der Abfahrt plötzlich Ruhe einkehrt, besteht aus Tieren, die genau das tun, wofür sie gezüchtet wurden. Das ist keine sentimentale Beobachtung, sondern eine funktionale.
Fragen Sie den Guide, welcher Hund welche Aufgabe hat. Das dauert eine Minute und verwandelt eine Reihe von Hunden in eine Arbeitsmaschine, deren Zusammenspiel Sie nachvollziehen können.
