À retenir
- En janvier, l’Interior de l’Alaska est vingt degrés plus froid qu’un hiver côtier norvégien. Les conseils ne s’appliquent pas ici.
- Une circulation entravée vous fait perdre la chaleur des doigts et des orteils bien avant qu’une isolation insuffisante ne le fasse. Mieux vaut des couches amples qu’une seule couche épaisse.
- Le coton retient la transpiration contre la peau et cesse d’isoler. C’est de loin l’erreur grave la plus fréquente.
- Les doigts regroupés restent bien plus chauds que les doigts séparés. Emportez les deux si vous avez besoin de dextérité.
Pourquoi les conseils européens ne s’appliquent pas ici
La plupart des conseils vestimentaires pour les excursions avec des huskies sont rédigés pour Tromsø, Rovaniemi ou Levi, où une froide journée de janvier tourne autour de moins dix et une journée très froide autour de moins vingt. À Fairbanks, janvier affiche en moyenne moins dix-sept et demi le jour et moins vingt-six et demi la nuit, et atteint moins quarante la plupart des hivers.
Ce n’est pas deux fois le même problème. C’est un problème différent. À moins dix, être insuffisamment couvert est désagréable. À moins trente, être insuffisamment couvert a un délai de conséquence.
En contrepartie, l’Interior de l’Alaska est sec et calme. Sans vent ni humidité, une température très basse est plus supportable que ne le laisse penser le chiffre, raison pour laquelle ceux qui ont connu les deux disent souvent que moins trente ici semble plus facile que moins cinq dans une tempête côtière.
Le principe : l’air emprisonné, pas l’épaisseur
L’isolation fonctionne en retenant de l’air immobile. Tout le reste en découle. Plusieurs couches amples retiennent plus d’air qu’une seule couche épaisse ; tout ce qui est comprimé n’en retient aucun ; tout ce qui est serré comprime la couche inférieure et entrave la circulation sanguine qui fait la moitié du travail.
La règle est donc de porter des couches suffisamment amples. Une couche de base qui évacue la transpiration, une couche intermédiaire qui emprisonne l’air et une couche extérieure qui coupe le vent. Rien ne doit comprimer quoi que ce soit.
Une erreur fréquente consiste à choisir des bottes une taille trop petite une fois les grosses chaussettes enfilées. Les pieds ont alors froid, quelle que soit leur protection, car la circulation est coupée.
Il y a une autre raison pour laquelle l’ampleur vaut mieux que le serré, et c’est pourquoi les mushers s’habillent ainsi. Une couche ample peut être aérée au cou ou aux poignets lorsque vous commencez à avoir trop chaud, afin d’évacuer la chaleur volontairement plutôt que par la transpiration. Une fois humide à l’intérieur de vos vêtements à ces températures, plus rien de ce que vous portez ne fonctionne correctement jusqu’à ce que vous rentriez vous sécher.
Le problème du coton
Le coton absorbe l’humidité et la retient contre la peau, et un tissu mouillé évacue la chaleur environ vingt fois plus vite qu’un tissu sec. Sous un climat doux, c’est un inconfort. Par moins vingt-cinq, c’est le mécanisme qui met réellement les gens en difficulté.
Cela concerne aussi les éléments auxquels personne ne pense : chaussettes en coton, sous-vêtements en coton, t-shirt en coton sous une veste technique. Laine ou matière synthétique contre la peau, de la tête aux pieds.
Le plus contre-intuitif, c’est que vous allez transpirer. Marcher jusqu’à un véhicule en tenue hivernale complète produit de la chaleur, et cette transpiration doit aller ailleurs que dans une couche qui la retiendra.
Un passager habillé en conséquence, seuls les yeux visibles
Les extrémités, là où les choses tournent vraiment mal
Doigts, orteils, oreilles, nez et pommettes. Voilà la liste, dans cet ordre approximatif, et c'est là que commencerait toute blessure due au froid lors d'une excursion comme celle-ci.
Les moufles sont nettement plus efficaces que les gants, car les doigts se réchauffent mutuellement. Si vous avez besoin de dextérité pour un appareil photo, portez un sous-gant fin dans une moufle et retirez brièvement la moufle plutôt que de manipuler l'appareil à mains nues.
Vos bottes doivent être conçues pour des températures bien plus basses que celles auxquelles vous vous attendez et suffisamment larges pour une chaussette épaisse. Vos oreilles doivent être couvertes par quelque chose qui ne risque pas de s'envoler. Quant à la peau exposée du visage, par moins vingt-cinq, le temps est compté : c'est à cela que servent un tour de cou ou une cagoule.
Ce que fournit l'opérateur
Vérifiez l'annonce au lieu de faire des suppositions. Certains opérateurs d'Alaska fournissent une combinaison grand froid, des bottes et des moufles ; d'autres s'attendent à ce que vous arriviez déjà équipé. Cette excursion est courte et organisée depuis un hôtel, il est donc prudent de prévoir de vous habiller vous-même.
Si l'équipement est fourni, il se porte par-dessus vos vêtements et non à leur place : il vous revient donc toujours de bien choisir vos couches de base et intermédiaires.
Prévoyez également une paire de gants ou de sous-gants de rechange dans une poche. Des gants mouillés cessent presque immédiatement d'isoler, et une paire sèche de rechange est la meilleure assurance qui soit.
Appareils photo, téléphones et batteries
Les batteries au lithium perdent rapidement de leur capacité sous environ moins dix et peuvent s'éteindre complètement à moins vingt-cinq. Un téléphone affichant quatre-vingts pour cent lorsque vous quittez une pièce chauffée peut être à plat vingt minutes plus tard.
Gardez l'appareil à l'intérieur de votre veste, contre votre corps, et ne le sortez que pour prendre des photos. Un appareil froid qui s'est éteint n'est généralement pas hors service et redémarrera après un moment contre votre poitrine.
Ne faites pas passer directement un appareil photo très froid dans une pièce chaude. De la condensation se forme sur et dans l'appareil. Placez-le d'abord dans un sac et laissez-le se réchauffer lentement.
Les deux erreurs que presque tout le monde commet
La première consiste à s'habiller pour l'aérogare plutôt que pour l'extérieur. Les voyageurs arrivent d'un vol chauffé en polaire et découvrent ce que moins vingt-cinq peut faire pendant les quatre-vingt-dix secondes qui séparent le bâtiment de la navette.
La seconde consiste à s'habiller pour bouger plutôt que pour rester immobile. Vous serez assis sur un traîneau et produirez très peu de chaleur. Ce qui est confortable en marchant d'un bon pas ne le sera pas assis sans bouger, avec l'air qui défile autour de vous.
La solution est la même dans les deux cas : enfilez plus de vêtements qu'il ne semble raisonnable d'en porter à l'intérieur et acceptez d'avoir un peu trop chaud pendant les cinq premières minutes.
Une troisième erreur, plus mineure, mérite d'être mentionnée : les enfants ne sont pas assez couverts. Un enfant assis immobile dans un traîneau présente une surface corporelle plus importante par rapport à sa masse que l'adulte à ses côtés, perd sa chaleur plus vite et est nettement moins susceptible de le signaler avant d'être complètement malheureux. Couvrez-les davantage et surveillez-les.
Habillez-vous pour y rester assis immobile, pas pour vous y promener
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S'habiller, dans l'ordre
Couche de base : laine ou synthétique
Au contact de la peau, pour évacuer la transpiration. Jamais de coton, y compris pour les chaussettes et les sous-vêtements.
Couche intermédiaire : de l'air emprisonné
Polaire ou duvet, avec de l'ampleur. Plusieurs couches amples retiennent davantage d'air qu'une seule couche épaisse.
Couche extérieure : vent et neige
Une couche extérieure qui bloque les mouvements d'air. Elle n'a pas besoin d'être épaisse, seulement bien fermée.
Extrémités : moufles et bottes
Des moufles plutôt que des gants, et des bottes conçues pour des températures bien plus basses que prévu, suffisamment larges pour une chaussette épaisse.
Visage : couvrez-le
Un tour de cou ou une cagoule. La peau exposée à moins vingt-cinq ne le tolère pas longtemps.
