Comment Visiter Fairbanks, Alaska : L’aéroport, la Route et la Saison

L’aéroport et l’origine des vols

Fairbanks International Airport porte le code FAI et se trouve à quelques minutes du centre-ville. Il est petit, suffisamment moderne et ouvert toute l’année, ce qui n’est pas le cas de tous les aéroports d’Alaska.

La plupart des visiteurs arrivent par Seattle ou Anchorage. Seattle propose des liaisons directes et constitue généralement la porte d’entrée depuis les quarante-huit États contigus ; Anchorage est le point de correspondance depuis l’Alaska et depuis un éventail plus large de destinations. Ici, l’hiver est la haute saison, et non l’été, principalement en raison du tourisme lié aux aurores boréales. Les fréquences augmentent en conséquence.

Depuis l’aéroport, le trajet jusqu’au centre-ville est court. Les hôtels proposent des navettes, des taxis sont disponibles et vous pouvez louer une voiture sur place si vous souhaitez en disposer pour la suite de votre voyage.

Un détail mérite d’être connu : comme l’hiver est la haute saison, les tarifs hôteliers et le remplissage des vols évoluent ici à l’inverse de ce qui se passe dans la plupart des régions d’Amérique du Nord. À Fairbanks, le mois le plus calme n’est pas janvier, mais mai, lorsque la neige a disparu et que les visiteurs estivaux ne sont pas encore arrivés.

Rejoindre Fairbanks en voiture, en toute honnêteté

Vous pouvez venir ici en voiture depuis les États-Unis contigus, et certains le font. L’itinéraire traverse la Colombie-Britannique et le Yukon par l’Alaska Highway, puis remonte vers le nord. Depuis Seattle, comptez environ 3 500 kilomètres.

En été, c’est l’un des grands voyages routiers à entreprendre. En hiver, c’est une véritable expédition qui exige des pneus hiver, une stratégie pour les arrêts carburant parfois séparés de plusieurs centaines de kilomètres et une vision réaliste de ce qu’impliquerait une panne en janvier.

Si vous venez passer quelques jours à pratiquer des activités hivernales, l’avion est la meilleure solution. Le trajet en voiture est un voyage à part entière, plutôt qu’un simple moyen de rejoindre votre destination.

Depuis Anchorage

Anchorage se trouve à environ 580 kilomètres au sud, soit environ six heures par la Parks Highway lorsque les conditions sont bonnes. La route est entretenue tout l’hiver et c’est par là que la plupart des habitants de l’Alaska effectuent le trajet.

L’autre possibilité est l’Alaska Railroad, qui met environ douze heures et offre un trajet véritablement panoramique, plutôt qu’un simple transfert. La ligne fonctionne selon un calendrier hivernal réduit : vérifiez les horaires avant de bâtir votre programme autour de ce trajet.

Le vol entre les deux villes dure environ une heure et les liaisons sont fréquentes. Pour un court séjour hivernal, c’est généralement le choix le plus raisonnable.

Une route hivernale déneigée qui mène à Fairbanks dans la faible lumière

Avez-vous besoin d’une voiture sur place ?

Pour cette excursion, non. La prise en charge et le retour à votre hôtel sont inclus, ce qui est particulièrement pratique dans une ville où la distance entre un parking et une porte d’entrée peut réellement compter en janvier.

Pour le reste de votre séjour à Fairbanks, cela dépend de vos envies. Observer les aurores boréales implique de s’éloigner des lumières de la ville, et les bons points d’observation se trouvent à l’extérieur. Chena Hot Springs est à environ 90 kilomètres. Vous pouvez vous y rendre avec une excursion plutôt qu’en voiture, mais une voiture vous laisse davantage de liberté.

Si vous en louez une, elle sera équipée de pneus hiver et généralement d’un chauffe-moteur, avec un cordon qui sort de la calandre. Ici, brancher la voiture pendant la nuit est normal et indispensable lors des épisodes de grand froid.

L’autre habitude de conduite hivernale consiste à laisser tourner le moteur. En janvier, les parkings de Fairbanks sont remplis de véhicules sans conducteur dont les pots d’échappement fument, car redémarrer un moteur complètement gelé à moins 40 °C est plus éprouvant pour lui que de le laisser tourner pendant une heure. Personne ne trouvera cela étrange.

Quand venir selon la saison

La saison des traîneaux s’étend approximativement de novembre à mars. De décembre à mars, les conditions sont les plus fiables. La saison des aurores boréales est plus longue, de la fin août à la mi-avril. Pour profiter confortablement des deux, privilégiez donc la période de décembre à mars.

Si vous voulez une réponse simple, choisissez mars. La neige est bien présente, la durée du jour atteint onze heures au milieu du mois, les températures tournent autour de moins 3 °C en journée et la saison des aurores bat encore son plein.

Janvier offre l’expérience la plus intense et le sentiment d’isolement le plus marqué, en échange de trois heures de lumière et d’un froid véritable. Février se situe entre les deux et constitue un compromis raisonnable.

Combien de temps rester

Trois ou quatre nuits, c’est la durée la plus courante pour un séjour hivernal, et cela fonctionne bien. Vous aurez ainsi plusieurs occasions d’observer les aurores, ce qui compte, car les nuages décident du résultat et une seule nuit relève du hasard.

Une balade en traîneau d’une heure s’intègre facilement à ce programme. Réservez-la au début du séjour plutôt que le dernier matin, afin de pouvoir la déplacer en cas de changement de météo.

Au-delà d’une semaine, vous aurez envie d’une voiture et d’un programme bien rempli, car les journées sont courtes et la ville n’est pas très grande.

Si l’observation des aurores est l’objectif principal de votre voyage, prévoyez la balade en traîneau plutôt vers la fin du séjour et gardez les premières nuits libres pour le ciel. Les nuages sont imprévisibles, et il est bien plus facile de déplacer une activité de journée que de faire apparaître une nuit dégagée.

Arriver en hiver, en pratique

Habillez-vous pour le trajet entre la porte du terminal et la navette, pas pour le terminal lui-même. Certains arrivent en polaire parce que l’avion était bien chauffé, puis découvrent ce que moins 25 °C peuvent faire en 90 secondes.

Tout appareil électronique resté dehors doit être laissé se réchauffer progressivement. Ne le rentrez pas directement dans une pièce chauffée, où de la condensation risque de se former dessus et à l’intérieur.

Accordez-vous aussi la première soirée pour vous adapter. Fairbanks en janvier n’est pas l’endroit où arriver pour repartir immédiatement quatre heures dehors.

Avant de réserver

L'arrivée, étape par étape

1. Atterrir à Fairbanks International

   Code aéroport FAI, à quelques minutes du centre-ville, où la plupart des visiteurs arrivent via Seattle ou Anchorage. L’hiver est la haute saison.

2. Ou venir d’Anchorage

   Environ 580 kilomètres et six heures par la Parks Highway, une heure en avion ou douze heures pittoresques à bord de l’Alaska Railroad.

3. Rejoindre le centre-ville

   Navettes d’hôtels, taxis et location de voitures sur place. Le trajet depuis l’aéroport est court.

4. Décider si vous avez besoin d’une voiture

   Inutile pour cette excursion, qui vient vous chercher. Pratique pour observer les aurores à l’extérieur de la ville et pour vous rendre à Chena Hot Springs.

5. Être prêt à votre hôtel

   L’excursion vient chercher les participants dans les hôtels du centre-ville. Les logements Airbnb et les résidences privées ne sont pas inclus : vérifiez ce point si vous ne séjournez pas dans un hôtel.