Durée D'ensoleillement à Fairbanks Alaska, Longue Nuit Polaire et Aurores Boréales

Ce que signifie réellement 64.9 degrés de latitude nord

Fairbanks se trouve à environ 64.9 degrés de latitude nord, soit à peu près 180 kilomètres au sud de l'Arctic Circle. Cette distinction est le fait le plus souvent mal compris à propos de la ville, et elle détermine tout le reste sur cette page.

Au-dessus de l'Arctic Circle, il y a au moins un jour par an où le soleil ne se lève pas et un autre où il ne se couche pas. Fairbanks se trouve en dessous, et aucun de ces phénomènes ne s'y produit. Ici, le soleil se lève chaque jour de l'année et se couche chaque jour.

Ce qu'il fait, en revanche, c'est raser l'horizon. Au cœur de l'hiver, il le dépasse pendant environ trois heures sans jamais monter bien haut ; au cœur de l'été, il passe sous l'horizon pendant quelques heures sans jamais descendre très bas. Les extrêmes concernent donc davantage l'angle que la présence du soleil.

Le cœur de l'hiver et ce que représentent trois heures

À la mi-décembre, il y a environ 3.1 heures entre le lever et le coucher du soleil. Ce chiffre brut donne une image très incomplète de la journée, car ces trois heures sont encadrées par un long crépuscule progressif pendant lequel vous pouvez parfaitement lire un sentier.

Tout est question de couleur. La neige éclairée par un soleil juste sous l'horizon prend un bleu profond et intense, sans équivalent aux latitudes plus basses, tandis que les épicéas noirs se découpent en silhouette. Les photos prises dans ces conditions semblent retouchées, mais elles ne le sont pas.

Une promenade en traîneau en décembre se déroule donc principalement dans le crépuscule, plutôt que dans l'obscurité ou en plein jour. C'est à la fois la version la plus saisissante de l'expérience et la plus difficile à photographier.

Une pénombre bleutée au-dessus des épicéas noirs, voilà à quoi ressemble ici un après-midi de décembre

Le retour de la lumière

Le changement est rapide et très visible sur un court séjour. À la mi-janvier, la durée du jour atteint 4.5 heures, puis 8 en février, 11.2 en mars et 14.8 en avril. De la fin janvier à février, Fairbanks gagne environ sept minutes de lumière par jour.

En pratique, un visiteur venu en mars et un autre venu en décembre découvrent deux endroits différents. En mars, vous bénéficiez de la pleine lumière du jour pour une promenade et d'un paysage visible jusqu'à l'horizon ; en décembre, vous avez le crépuscule bleu et une impression bien plus forte d'être dans un lieu isolé.

Aucune des deux périodes n'est meilleure que l'autre. Elles sont simplement assez différentes pour mériter un choix délibéré, plutôt que de laisser les horaires de vol décider à votre place.

L'été et le soleil qui ne reste jamais tout à fait couché

À la mi-juin, il y a environ 20.9 heures de lumière du jour. Le soleil se couche bien, brièvement, mais il descend si peu sous l'horizon qu'il ne fait jamais véritablement nuit : après le coucher du soleil vient un crépuscule civil qui dure jusqu'au lever.

Fairbanks en fait grand cas, à juste titre. Chaque année, la ville organise un match de baseball qui commence tard dans la soirée du solstice et se termine après minuit, sans éclairage artificiel. C'est une meilleure démonstration du phénomène que n'importe quelle explication.

Cela signifie également que les aurores sont invisibles de la fin avril à la fin août environ, quoi que fasse le soleil. Il n'y a tout simplement jamais de ciel assez sombre pour les voir.

Pourquoi les aurores sont si belles ici

L'activité aurorale ne se répartit pas uniformément dans les régions polaires. Elle se concentre en un anneau, l'ovale auroral, centré sur le pôle géomagnétique plutôt que sur le pôle géographique, et Fairbanks se trouve presque directement en dessous.

Cette situation géographique compte davantage que la latitude seule. Des endroits considérablement plus au nord peuvent se trouver à l'intérieur de l'ovale plutôt qu'en dessous et observer moins d'aurores. À Fairbanks, elles apparaissent au-dessus de votre tête plutôt que basses sur l'horizon nord, ce qui offre une expérience totalement différente.

Ajoutez à cela l'air hivernal sec, froid et dégagé décrit sur la page consacrée à la météo, et vous obtenez des conditions presque idéales pour observer ce phénomène depuis une ville accessible et dotée d'un aéroport.

Quand observer les aurores et depuis où

La saison s'étend de la fin août à la mi-avril, car elle dépend de l'obscurité. Pendant cette période, l'activité n'est pas saisonnière, mais la visibilité l'est : les ciels les plus dégagés s'observent par les températures les plus basses, si bien que le cœur de l'hiver est souvent la période la plus propice.

Les heures autour de minuit, heure locale, constituent généralement le meilleur créneau, même si les aurores peuvent apparaître à n'importe quelle heure de la nuit. La patience compte davantage que le matériel : le conseil habituel, qui est parfaitement juste, est de prévoir plusieurs nuits plutôt qu'une seule.

Vous devez vous éloigner des lumières de la ville. C'est le principal argument en faveur de la voiture à Fairbanks, ou d'une excursion nocturne dédiée, et il s'agit d'une activité distincte d'une promenade en traîneau pendant la journée.

Un conseil pratique pour un court séjour : consultez les prévisions d'aurores, bien sûr, mais ne les laissez pas dicter votre programme. Les indices publiés prévoient l'activité géomagnétique plutôt que la couverture nuageuse, alors que ce sont les nuages qui déterminent réellement si vous verrez quelque chose une nuit donnée à Fairbanks.

Voir les aurores depuis le traîneau

Ce n'est pas l'objectif de cette excursion. Une sortie d'une heure en journée se déroule à la lumière du jour ou au crépuscule et ne doit pas être réservée comme une excursion à la recherche des aurores.

Cela dit, en plein hiver, la frontière est moins nette. Une sortie en fin d'après-midi en décembre se déroule au crépuscule, le chenil se trouve en dehors de la ville et, si l'activité est forte et le ciel dégagé, il est tout à fait possible d'apercevoir quelque chose. Les guides le remarqueront avant vous.

Considérez cela comme une possibilité plutôt que comme un objectif. Réservez la sortie pour profiter du traîneau, et une excursion dédiée pour les aurores.

Avant de réserver