Punti chiave
- A metà dicembre ci sono circa 3.1 ore tra l'alba e il tramonto, con un lungo crepuscolo azzurro su entrambi i lati.
- Fairbanks si trova a 64.9 gradi di latitudine nord, quindi il sole sorge ogni giorno dell'anno e tramonta ogni giorno dell'anno.
- La città si trova sotto la fascia in cui si concentra l'attività aurorale, ed è per questo che è uno dei luoghi migliori al mondo per osservarla.
- L'aurora ha bisogno del buio, non del freddo, quindi inizia a fine agosto e termina quando torna la luce ad aprile.
Cosa significa davvero 64.9 gradi di latitudine nord
Fairbanks si trova a circa 64.9 gradi di latitudine nord, quindi a circa centottanta chilometri a sud del Arctic Circle. Questa distinzione è il fatto più frainteso sul luogo e determina tutto il resto di questa pagina.
A nord del Arctic Circle c'è almeno un giorno all'anno in cui il sole non sorge e uno in cui non tramonta. Fairbanks si trova a sud, quindi nessuno dei due fenomeni si verifica. Qui il sole sorge ogni singolo giorno dell'anno e tramonta ogni singolo giorno.
Quello che fa, invece, è sfiorare l'orizzonte. In pieno inverno supera l'orizzonte per circa tre ore e non sale mai molto; in piena estate scende sotto di esso per qualche ora, senza mai abbassarsi davvero. Gli estremi riguardano quindi l'inclinazione, non la presenza del sole.
Il pieno inverno e cosa significa avere tre ore di luce
A metà dicembre ci sono circa 3.1 ore tra l'alba e il tramonto. È il dato grezzo, che però sminuisce molto la durata effettiva del giorno, perché ai due lati di quelle tre ore si estende un lungo e lento crepuscolo, durante il quale Lei può vedere perfettamente il sentiero.
Il colore è l'elemento decisivo. La neve illuminata da un sole appena sotto l'orizzonte assume un blu intenso e saturo, senza equivalenti alle latitudini inferiori, mentre gli abeti neri si stagliano in controluce. Le fotografie scattate in queste condizioni sembrano ritoccate, ma non lo sono.
A dicembre, quindi, un'escursione in slitta si svolge in gran parte al crepuscolo, più che al buio o in piena luce: è la versione più suggestiva dell'esperienza, ma anche la più difficile da fotografare.
Il crepuscolo azzurro sopra gli abeti neri: ecco come appare un pomeriggio di dicembre qui
Il ritorno della luce
Il recupero è rapido e si nota anche durante un soggiorno breve. A metà gennaio si arriva a 4.5 ore, a febbraio a 8, a marzo a 11.2 e ad aprile a 14.8. Tra la fine di gennaio e febbraio, Fairbanks guadagna circa sette minuti di luce al giorno.
L'effetto pratico è che chi visita Fairbanks a marzo e chi la visita a dicembre si trova davanti a due luoghi diversi. Marzo offre piena luce per un'escursione e un paesaggio visibile fino all'orizzonte; dicembre regala un crepuscolo azzurro e una sensazione molto più forte di trovarsi in un luogo remoto.
Nessuna delle due stagioni è migliore. Sono però abbastanza diverse da meritare una scelta consapevole, invece di lasciare che sia l'orario di un volo a decidere per Lei.
L'estate e il sole che non tramonta del tutto
A metà giugno ci sono circa 20.9 ore di luce. Il sole tramonta, brevemente, ma scende così poco sotto l'orizzonte che non diventa mai veramente buio: dopo il tramonto arriva un crepuscolo civile che dura fino all'alba.
Fairbanks sfrutta molto questo fenomeno, e ne ha tutto il diritto. Ogni anno la città ospita una partita di baseball che inizia a tarda sera, nel giorno del solstizio, e termina dopo mezzanotte senza illuminazione artificiale: una dimostrazione del fenomeno più efficace di qualsiasi spiegazione.
Significa anche che l'aurora è invisibile da circa la fine di aprile alla fine di agosto, indipendentemente da ciò che sta facendo il sole. Semplicemente, non c'è mai un cielo abbastanza buio contro cui osservarla.
20.9 ore
La luce diurna a Fairbanks a metà giugno. Il sole tramonta ancora, ma così poco sotto l'orizzonte che la notte non diventa mai veramente buia: qui ci si trova ben a sud del Circolo Polare Artico.
Perché qui l'aurora è così spettacolare
L'attività aurorale non si distribuisce uniformemente nelle regioni polari. Si concentra in un anello, l'ovale aurorale, centrato sul polo geomagnetico anziché su quello geografico, e Fairbanks si trova quasi direttamente sotto di esso.
Questa posizione geografica conta più della sola latitudine. Luoghi situati molto più a nord possono trovarsi all'interno dell'ovale anziché sotto di esso e vedere meno. A Fairbanks le aurore si manifestano sopra la testa, invece di rimanere basse sull'orizzonte settentrionale: un'esperienza completamente diversa.
Se si aggiunge l'aria invernale secca, limpida e fredda descritta nella pagina dedicata al meteo, la combinazione è quanto di meglio il fenomeno possa offrire da una cittadina facilmente raggiungibile e dotata di aeroporto.
Quando osservare l'aurora e da dove
La stagione va da fine agosto a metà aprile, perché dipende dal buio. Al suo interno, l'attività non è stagionale, ma la visibilità sì: i cieli più limpidi arrivano con l'aria più fredda, quindi il cuore dell'inverno è spesso il periodo più favorevole.
Le ore intorno alla mezzanotte locale sono la finestra abituale, anche se le aurore possono comparire in qualsiasi ora buia. La pazienza conta più dell'attrezzatura: il consiglio consueto, e corretto, è di dedicare all'osservazione diverse notti anziché una sola.
È preferibile allontanarsi dalle luci della città. È questo il principale motivo per cui a Fairbanks conviene avere un'auto o scegliere un'escursione serale organizzata, un'attività distinta da un'escursione in slitta durante il giorno.
Un'ultima nota pratica per un viaggio breve: controlli pure le previsioni dell'aurora, ma non lasci che siano loro a governare i Suoi programmi. Gli indici pubblicati prevedono l'attività geomagnetica, non la copertura nuvolosa, e a Fairbanks sono proprio le nuvole a determinare se in una determinata notte riuscirà a vedere qualcosa.
Vedere l'aurora dalla slitta
Non è lo scopo di questo tour. Una corsa di un'ora durante il giorno è un'attività da svolgere con la luce diurna o al crepuscolo e non dovrebbe essere prenotata come escursione per l'aurora boreale.
Detto questo, nel cuore dell'inverno il confine si fa sfumato. Una corsa nel tardo pomeriggio di dicembre si svolge al crepuscolo, il canile si trova fuori città e, se l'attività è intensa e il cielo è limpido, potrebbe essere possibile vedere qualcosa. Le guide se ne accorgeranno prima di Lei.
La consideri una possibilità, non un programma. Prenoti la corsa per la corsa e l'aurora per l'aurora.
