Das Wichtigste im Überblick
- Mitte Dezember liegen zwischen Sonnenaufgang und Sonnenuntergang etwa 3.1 Stunden. Zu beiden Seiten erstreckt sich eine lange blaue Dämmerung.
- Fairbanks liegt auf 64.9 Grad nördlicher Breite. Daher geht die Sonne an jedem Tag des Jahres auf und an jedem Tag des Jahres unter.
- Die Stadt liegt unter dem Band, in dem sich die Polarlichtaktivität konzentriert. Deshalb ist sie einer der besten Orte der Welt, um Polarlichter zu beobachten.
- Polarlichter brauchen Dunkelheit und keine Kälte. Deshalb beginnt die Saison Ende August und endet im April, sobald das Licht zurückkehrt.
Was 64.9 Grad nördlicher Breite tatsächlich bedeutet
Fairbanks liegt auf etwa 64.9 Grad nördlicher Breite und damit ungefähr einhundertachtzig Kilometer südlich des Arctic Circle. Diese Unterscheidung ist die am häufigsten missverstandene Tatsache über den Ort - und sie entscheidet über alles andere auf dieser Seite.
Nördlich des Arctic Circle gibt es mindestens einen Tag im Jahr, an dem die Sonne nicht aufgeht, und einen, an dem sie nicht untergeht. Fairbanks liegt südlich davon, daher passiert beides nicht. Hier geht die Sonne an jedem einzelnen Tag des Jahres auf und an jedem einzelnen Tag unter.
Stattdessen streift sie den Horizont. Im tiefsten Winter steigt sie etwa drei Stunden lang über den Horizont, kommt aber nie weit darüber hinaus. Im Hochsommer sinkt sie für einige Stunden darunter, aber nie weit. Die Extreme betreffen also den Winkel, nicht ihre Anwesenheit.
Tiefster Winter und die Bedeutung von drei Stunden
Mitte Dezember liegen zwischen Sonnenaufgang und Sonnenuntergang etwa 3.1 Stunden. Das ist der reine Messwert und vermittelt ein viel zu knappes Bild vom Tag, denn zu beiden Seiten dieser drei Stunden liegt eine lange, langsam verlaufende Dämmerung, in der Sie einen Trail problemlos erkennen können.
Entscheidend ist die Farbe. Schnee, den eine knapp unter dem Horizont stehende Sonne beleuchtet, nimmt ein tiefes, sattes Blau an, für das es in niedrigeren Breitengraden keine Entsprechung gibt, während sich Schwarzfichten als Silhouetten davon abheben. Aufnahmen in diesem Licht wirken bearbeitet, sind es aber nicht.
Eine Schlittenfahrt im Dezember findet daher größtenteils in der Dämmerung statt, nicht in völliger Dunkelheit oder bei Tageslicht. Das ist sowohl die stimmungsvollste Variante der Tour als auch die am schwierigsten zu fotografierende.
Blaue Dämmerung über schwarzer Fichtenlandschaft - so sieht ein Dezembernachmittag hier aus
Das Licht kehrt zurück
Die Erholung geht schnell und ist schon bei einem kurzen Aufenthalt deutlich zu bemerken. Mitte Januar sind es 4.5 Stunden, im Februar 8, im März 11.2 und im April 14.8. Ende Januar und im Februar gewinnt Fairbanks pro Tag ungefähr sieben Minuten hinzu.
Praktisch bedeutet das, dass Besucher im März und im Dezember zwei völlig unterschiedliche Orte erleben. Im März haben Sie bei einer Fahrt volles Tageslicht und eine Landschaft, deren Horizont Sie sehen können. Im Dezember erleben Sie blaue Dämmerung und ein viel stärkeres Gefühl, an einem abgelegenen Ort zu sein.
Keine der beiden Varianten ist besser. Sie sind jedoch so unterschiedlich, dass es sich lohnt, bewusst zu wählen, statt den Flugplan für Sie entscheiden zu lassen.
Sommer und die Sonne, die nicht ganz oben bleibt
Mitte Juni gibt es etwa 20.9 Stunden Tageslicht. Die Sonne geht zwar kurz unter, sinkt aber so knapp unter den Horizont, dass es nie richtig dunkel wird. Auf den Sonnenuntergang folgt eine bis zum Sonnenaufgang andauernde bürgerliche Dämmerung.
Fairbanks macht viel daraus - und das völlig zu Recht. Die Stadt veranstaltet jedes Jahr zur Sommersonnenwende ein Baseballspiel, das spät am Abend beginnt und nach Mitternacht ohne künstliches Licht endet. Das veranschaulicht das Phänomen besser als jede noch so große Zahl.
Das bedeutet auch, dass die Polarlichter von etwa Ende April bis Ende August unsichtbar sind, ganz gleich, was die Sonne tut. Es gibt schlicht keinen dunklen Himmel, vor dem Sie sie sehen könnten.
20.9 h
Tageslicht in Fairbanks Mitte Juni. Die Sonne geht weiterhin unter, aber so knapp über dem Horizont, dass die Nacht nie richtig dunkel wird: Fairbanks liegt deutlich südlich des Polarkreises.
Warum die Polarlichter hier so gut zu sehen sind
Die Polarlichtaktivität verteilt sich nicht gleichmäßig über die Polarregionen. Sie konzentriert sich in einem Ring, dem Polarlichtoval, das auf den geomagnetischen und nicht auf den geografischen Pol ausgerichtet ist. Fairbanks liegt fast direkt darunter.
Diese geografische Lage ist mehr wert als der Breitengrad allein. Orte, die deutlich weiter nördlich liegen, können innerhalb des Ovals statt darunter liegen und weniger sehen. In Fairbanks erscheinen die Polarlichter über Ihnen und nicht tief am nördlichen Horizont - das ist ein völlig anderes Erlebnis.
Zusammen mit der trockenen, klaren, kalten Winterluft, die auf der Wetterseite beschrieben wird, ergibt sich eine Kombination, die von einer gut erreichbaren Stadt mit Flughafen aus kaum zu übertreffen ist.
Wann und wo Sie schauen sollten
Die Saison dauert von Ende August bis Mitte April, weil sie von der Dunkelheit abhängt. Innerhalb dieses Zeitraums ist die Aktivität nicht saisonabhängig, wohl aber die Sichtbarkeit: Die klarsten Himmel gibt es bei der kältesten Luft, daher ist der tiefste Winter oft am ergiebigsten.
Die Stunden um Mitternacht Ortszeit bilden normalerweise das beste Zeitfenster, obwohl Polarlichter in jeder dunklen Stunde auftreten können. Geduld ist wichtiger als Ausrüstung. Der übliche und richtige Rat lautet, mehrere Nächte einzuplanen statt nur eine.
Sie sollten sich außerhalb der Lichter der Stadt aufhalten. Das ist das wichtigste Argument für ein Auto in Fairbanks oder für eine spezielle Abendtour, und diese Aktivität ist etwas anderes als eine Schlittenfahrt am Tag.
Ein praktischer Hinweis für eine kurze Reise: Prüfen Sie ruhig die Polarlichtvorhersage, aber lassen Sie Ihre Pläne nicht davon bestimmen. Die veröffentlichten Indizes sagen die geomagnetische Aktivität voraus, nicht die Bewölkung. Und genau die entscheidet in Fairbanks in einer bestimmten Nacht tatsächlich darüber, ob Sie etwas sehen.
Die Polarlichter vom Schlitten aus sehen
Darum geht es bei dieser Tour nicht. Eine einstündige Fahrt am Tag ist eine Aktivität bei Tageslicht oder in der Dämmerung und sollte nicht als Polarlicht-Tour gebucht werden.
Tief im Winter verschwimmt diese Grenze allerdings. Eine Fahrt am späten Nachmittag im Dezember findet in der Dämmerung statt, die Hundestation liegt außerhalb des Ortes, und wenn die Aktivität hoch und der Himmel klar ist, kann durchaus etwas zu sehen sein. Die Reiseleiter werden es vor Ihnen bemerken.
Betrachten Sie es als Möglichkeit und nicht als festen Bestandteil des Programms. Buchen Sie die Fahrt wegen der Fahrt und die Polarlichter wegen der Polarlichter.
