Puntos clave
- A mediados de diciembre hay unas 3.1 horas entre el amanecer y el atardecer, con un largo crepúsculo azul a ambos lados.
- Fairbanks se encuentra a 64.9 grados de latitud norte, por lo que el sol sale todos los días del año y se pone todos los días del año.
- La ciudad se encuentra bajo la franja donde se concentra la actividad auroral, por lo que es uno de los mejores lugares del mundo para observarla.
- La aurora necesita oscuridad, no frío, así que comienza a finales de agosto y termina cuando vuelve la luz en abril.
Qué significan realmente los 64.9 grados de latitud norte
Fairbanks se encuentra aproximadamente a 64.9 grados de latitud norte, unos ciento ochenta kilómetros al sur de Arctic Circle. Esta distinción es el dato sobre el lugar que más se malinterpreta, y determina todo lo demás en esta página.
Por encima de Arctic Circle hay al menos un día al año en que el sol no sale y otro en que no se pone. Fairbanks está al sur, así que ninguna de las dos cosas sucede. Aquí el sol sale todos los días del año y se pone todos los días.
Lo que hace en cambio es rozar el horizonte. En pleno invierno lo supera durante unas tres horas y nunca se eleva mucho sobre él; en pleno verano baja durante unas horas y nunca se hunde demasiado. Los extremos tienen que ver con el ángulo, no con la presencia del sol.
Pleno invierno y lo que parecen tres horas
A mediados de diciembre hay unas 3.1 horas entre el amanecer y el atardecer. Esa es la cifra bruta, pero subestima considerablemente el día, porque a ambos lados de esas tres horas hay un crepúsculo largo y pausado en el que usted puede leer un sendero perfectamente.
La clave está en el color. La nieve iluminada por un sol situado justo bajo el horizonte adquiere un azul intenso y profundo sin equivalente en latitudes más bajas, y los abetos negros se recortan contra él en silueta. Las fotografías tomadas con esta luz parecen manipuladas, pero no lo están.
Por eso, un paseo en trineo en diciembre transcurre en gran medida durante el crepúsculo, no en la oscuridad ni a plena luz del día. Es la versión más atmosférica de la excursión y también la más difícil de fotografiar.
Crepúsculo azul sobre abetos negros, así es una tarde de diciembre aquí
El regreso de la luz
La recuperación es rápida y se nota incluso durante una estancia breve. A mediados de enero hay 4.5 horas de luz, en febrero 8, en marzo 11.2 y en abril 14.8. Entre finales de enero y febrero, Fairbanks gana alrededor de siete minutos al día.
En la práctica, esto significa que quien visita Fairbanks en marzo contempla un lugar completamente distinto de quien lo visita en diciembre. En marzo tendrá plena luz del día para el paseo y un paisaje visible hasta el horizonte; en diciembre tendrá un crepúsculo azul y una sensación mucho más intensa de encontrarse en un lugar remoto.
Ninguna opción es mejor. Pero son lo bastante diferentes como para que convenga elegir de forma deliberada, en lugar de dejar que el horario de vuelo decida por usted.
El verano y el sol que no termina de ponerse
A mediados de junio hay unas 20.9 horas de luz diurna. El sol sí se pone, brevemente, pero baja tan poco bajo el horizonte que nunca llega a oscurecer por completo: después del atardecer llega un crepúsculo civil que dura hasta el amanecer.
Fairbanks aprovecha mucho este fenómeno, y tiene motivos para hacerlo. Cada año, la ciudad celebra un partido de béisbol que comienza entrada la noche del solsticio y termina después de medianoche sin luz artificial, una demostración del fenómeno más elocuente que cualquier cifra.
También significa que la aurora boreal es invisible desde aproximadamente finales de abril hasta finales de agosto, independientemente de lo que haga el sol. Sencillamente, nunca hay un cielo lo bastante oscuro para verla.
20.9 h
Luz diurna en Fairbanks a mediados de junio. El sol todavía se pone, pero lo hace con una inclinación tan leve que la noche nunca llega a oscurecerse del todo: esto ocurre bastante al sur del Arctic Circle.
Por qué la aurora boreal se ve tan bien aquí
La actividad auroral no se distribuye de manera uniforme por las regiones polares. Se concentra en un anillo, el óvalo auroral, centrado en el polo geomagnético y no en el polo geográfico, y Fairbanks se encuentra casi directamente debajo de él.
Esa geografía vale más que la latitud por sí sola. Algunos lugares considerablemente más al norte pueden encontrarse dentro del óvalo en vez de debajo de él y ver menos actividad. En Fairbanks, las auroras aparecen sobre la cabeza y no bajas sobre el horizonte norte, lo que ofrece una experiencia completamente distinta.
Si a esto se suma el aire seco, despejado y frío del invierno descrito en la página sobre el tiempo, la combinación se acerca a lo mejor que puede ofrecer el fenómeno desde una ciudad accesible con aeropuerto.
Cuándo mirar y desde dónde
La temporada va de finales de agosto a mediados de abril, porque depende de la oscuridad. Dentro de ese periodo, la actividad no es estacional, pero la visibilidad sí: los cielos más despejados llegan con el aire más frío, por lo que el tramo más profundo del invierno suele ser el más productivo.
Las horas alrededor de la medianoche local son la franja habitual, aunque las auroras pueden aparecer en cualquier hora de oscuridad. La paciencia importa más que el equipo: el consejo habitual, y acertado, es dedicarle varias noches en lugar de una sola.
Le conviene alejarse de las luces de la ciudad. Ese es el principal argumento para disponer de un coche en Fairbanks o hacer una excursión nocturna específica, y se trata de una actividad distinta de un paseo en trineo durante el día.
Un apunte práctico para una escapada breve: consulte el pronóstico de auroras, desde luego, pero no deje que gobierne sus planes. Los índices publicados predicen la actividad geomagnética, no la nubosidad, y las nubes son las que realmente determinan si usted verá algo una noche concreta en Fairbanks.
Ver las auroras desde el trineo
No es para eso este tour. Un paseo diurno de una hora se realiza con luz de día o en el crepúsculo y no debería reservarse como una búsqueda de auroras.
Dicho esto, en pleno invierno la diferencia se difumina. Un paseo al final de la tarde en diciembre transcurre durante el crepúsculo, el criadero está a las afueras de la ciudad y, si la actividad es intensa y el cielo está despejado, es muy posible que se vea alguna aurora. Los guías se darán cuenta antes que usted.
Considérelo una posibilidad, no un plan. Reserve el paseo por el paseo en sí y la aurora por la aurora.
