Escursioni in Slitta Trainata da Cani a Fairbanks: La Sua Ora, Dal Prelievo in Hotel alla Yurt

Il prelievo

L'ora inizia dal Suo hotel. Qualcuno arriva, Lei sale a bordo e la logistica per trovare un canile lungo una strada non illuminata in un gennaio dell'Alaska non è un Suo problema. È una parte del valore ben maggiore di quanto l'annuncio lasci intendere.

Il prelievo e il rientro in hotel in città sono inclusi. Airbnb e le abitazioni private sono esclusi: vale la pena verificarlo se ha prenotato un appartamento anziché un hotel.

Si prepari in anticipo e sia già vestito prima di scendere. C'è un gruppo da prelevare e un programma da rispettare, e la hall non è il posto giusto per scoprire di aver portato i guanti sbagliati.

Il tragitto verso la base

Fairbanks finisce in fretta. Nel giro di pochi minuti gli edifici scompaiono e lasciano il posto all'abete nero: alberi sottili, scuri e leggermente storti che crescono sul permafrost, la foresta caratteristica dell'interno dell'Alaska e diversa da qualsiasi altra in Europa.

A dicembre questo trasferimento avviene al crepuscolo o al buio. A marzo avviene alla luce del giorno e permette di vedere bene il territorio. In entrambi i casi, il passaggio dalla città alla natura selvaggia è brusco in un modo che i visitatori spesso commentano.

Lo stesso veicolo La riporta indietro al termine.

Vale la pena osservare gli alberi anziché guardare oltre. L'abete nero cresce lentamente sul permafrost e un tronco non più spesso di un polso può avere un secolo di vita, ed è per questo che la foresta appare rada e leggermente trascurata anziché imponente. È uno dei paesaggi più caratteristici del Nord America e quasi nessuno lo fotografa.

Arrivo al canile

La prima cosa che colpisce è il rumore. Un recinto di cani da slitta da lavoro che ha appena visto arrivare un veicolo è estremamente rumoroso, ma non è un segno di disagio: hanno capito che sta per iniziare una corsa e vogliono essere scelti. Il rumore si interrompe nell'istante in cui le mute partono.

La seconda cosa è l'odore della paglia e la vista dei cani legati accanto a cucce individuali, che alcuni visitatori trovano sorprendente. È la disposizione standard nei canili da lavoro e permette a ogni cane di avere il proprio spazio, cibo e giaciglio senza competizione.

Avrà tempo per passeggiare nel recinto e conoscere i cani: vale la pena farlo con calma anziché dirigersi subito verso la slitta.

La muta con i finimenti nel cortile del canile, un attimo prima che il gancio esca

Il briefing e l'imbragatura

Breve e pratico. Dove sedersi, a cosa aggrapparsi, cosa non fare e cosa succederà quando verrà rilasciato il freno. Se viaggiano dei bambini, di solito viene ricordato di tenere le mani all'interno.

L'imbragatura richiede più tempo di quanto ci si aspetti ed è la parte più interessante dell'attività da osservare. Si vede come vengono trattati i cani, quali sono impazienti e quali più professionali, e quanto tutto ciò sia normale per loro.

Nel momento in cui viene agganciato l'ultimo cane, il rumore raggiunge il culmine. Poi il gancio viene estratto dalla neve.

La corsa

Le prime poche centinaia di metri sono veloci, perché i cani partono con entusiasmo. Poi la muta si assesta in un trotto da lavoro e il rumore quasi scompare del tutto. Restano il suono dei pattini sulla neve battuta e qualche parola del musher.

Stare seduti anziché guidare cambia l'esperienza: Lei è in basso, ben coperto, e guarda dritto lungo la linea di traino verso i cani al lavoro. È la prospettiva da cui viene scattata ogni fotografia di slitte trainate da cani, ed è meglio dal vivo che in fotografia.

Il percorso attraversa la foresta boreale su un terreno sostanzialmente pianeggiante. Non presenta nulla di tecnico né di spaventoso.

L'altra cosa che sorprende chi è alla prima esperienza è l'accelerazione. Una muta di una dozzina di cani che si impegna tutta insieme fa partire una slitta carica più velocemente di quanto suggeriscano i calcoli, e la sensazione è più simile a essere trainati che tirati. Si stabilizza in pochi secondi ed è il momento che la maggior parte delle persone ricorda.

La yurta

La corsa termina in una yurt riscaldata e, anche dopo poco tempo a queste temperature, non occorre convincere nessuno del valore di una stanza rotonda e calda. Sono inclusi cioccolata calda, caffè o tè.

È anche il luogo in cui si conversa. Chi è appena salito su una slitta per la prima volta ha molto da raccontare, e le guide sono di solito liete di rispondere a domande sui singoli cani, sulle gare e su come si svolge un anno in un canile.

Gli dedichi il tempo che merita. Non è la parte dell'ora da affrontare di fretta.

Rientro in hotel

Lo stesso veicolo La riporta al punto in cui è venuto a prenderla, circa un'ora dopo la partenza. Nell'elenco dell'operatore figurano ventidue punti di riconsegna, il che significa praticamente la maggior parte degli hotel della città.

Poiché l'intera esperienza dura un'ora e inizia e termina presso il Suo alloggio, si inserisce facilmente in una giornata a Fairbanks senza occuparla tutta. È pensata proprio così e, per chi dedica le serate all'osservazione dell'aurora, ha la durata ideale.

Prenoti all'inizio del soggiorno anziché alla fine, così un eventuale cambiamento delle condizioni lascerà margine per riprogrammare l'attività.

Un piccolo consiglio pratico: tra uno scatto e l'altro, tenga la fotocamera o il telefono all'interno della giacca anziché in una tasca esterna. A meno venticinque, le batterie perdono rapidamente capacità e un dispositivo che segna l'ottanta per cento quando esce dalla yurta può spegnersi prima della fine del tragitto.

Prima di prenotare

L'ora, in ordine

1. Prelievo in hotel

   Prelievo in città e rientro al termine dell'attività. Airbnb e le abitazioni private sono esclusi, quindi verifichi se non soggiorna in hotel.

2. Il tragitto verso la base

   Bastano pochi minuti e la città scompare. Al suo posto compaiono abeti neri che crescono sul permafrost.

3. Conosca la squadra

   Un cortile rumoroso, cani sulla paglia accanto alle loro cucce e il tempo di passeggiare prima che accada qualsiasi altra cosa.

4. Briefing e preparazione con le imbracature

   Dove sedersi, cosa tenere e cosa succede quando il gancio esce dalla neve.

5. La corsa

   Veloci per qualche centinaio di metri, poi un trotto di lavoro e un silenzio quasi assoluto.

6. La yurta, poi il rientro

   Una stanza rotonda riscaldata, una bevanda calda e lo stesso veicolo che La riporta in hotel.