Cosa comporta un'ora di slitta trainata da cani a Fairbanks
La prenotazione dura un'ora e inizia dal Suo hotel. Un veicolo La viene a prendere, La porta fuori città fino all'allevamento e poi La riaccompagna: in un luogo dove le notti di gennaio raggiungono i meno ventisei gradi e la maggior parte dei visitatori non ha un'auto, questo rappresenta una parte del valore dell'esperienza ben più importante di quanto possa sembrare a prima vista.
All'allevamento incontrerà la squadra, riceverà un briefing e uscirà sul sentiero dietro a una vera muta di husky dell'Alaska al lavoro. La corsa occupa la parte centrale dell'ora, non tutta la sua durata, e si conclude in una yurta riscaldata con cacao, caffè o tè: dopo anche solo poco tempo in quell'aria, non è un semplice extra, ma una necessità concreta.
È un assaggio, non una spedizione, e l'operatore lo dichiara con chiarezza. In cambio, avrà una vera corsa in slitta nel vero inverno dell'Interior Alaska, senza doversi occupare personalmente di alcuna logistica.
I cani e il motivo per cui non sono gli husky che immagina
Gli animali davanti alla slitta sono husky dell'Alaska, un'espressione che non significa ciò che pensa la maggior parte delle persone. In senso formale, non esiste una razza con questo nome. Non esistono uno standard, un registro o una categoria da esposizione, perché l'husky dell'Alaska non è mai stato allevato per avere un aspetto preciso.
È stato allevato per trainare. Nel corso delle generazioni, i conducenti delle slitte hanno incrociato tutto ciò che poteva rendere più efficiente una squadra sulle lunghe distanze, e il risultato è una popolazione estremamente variabile nell'aspetto e pressoché uniforme nella funzione. Il cane grigio e bianco dagli occhi azzurri che molti si aspettano è un husky siberiano, una razza registrata distinta, e in genere è il più lento dei due.
Questo è importante sul sentiero, perché una muta di husky dell'Alaska sembra un insieme di cani assortiti, ma si muove come una macchina. Quello che assomiglia meno a una cartolina è spesso il miglior corridore della squadra.
Il crepuscolo e l'effetto della luce qui
Fairbanks si trova a 64.9 gradi di latitudine nord, a 180 chilometri dal Circolo Polare Artico. La distinzione è importante: qui non esistono né la vera notte polare né il vero sole di mezzanotte. Il sole sorge ogni giorno dell'anno e tramonta ogni giorno dell'anno.
Quello che fa, invece, è sfiorare l'orizzonte. A metà dicembre trascorrono circa tre ore tra l'alba e il tramonto, e ai due lati di questo intervallo si estende un lungo crepuscolo basso e azzurro che dura molto più della luce diurna. In quella stagione, le corse si svolgono per lo più in questa penombra.
È la luce migliore dell'Interior Alaska. La neve, sotto un sole appena oltre l'orizzonte, assume un blu intenso e saturo, gli abeti si stagliano neri e l'insieme non assomiglia affatto a una fotografia scattata a mezzogiorno in qualsiasi luogo più a sud.
Il freddo e i suoi effetti concreti
Gennaio è il mese più freddo: alla stazione più vicina, la temperatura media è di meno diciassette e mezzo durante il giorno e meno ventisei e mezzo durante la notte. Si tratta di medie trentennali, non di valori estremi; nella maggior parte degli inverni Fairbanks raggiunge i meno quaranta gradi e il record è decisamente più basso.
La cosa da capire è che si tratta di un problema diverso da quello di un inverno europeo, non semplicemente di una versione più fredda. A meno venticinque gradi, la pelle esposta è una questione di tempo. Il cotone a contatto con il corpo diventa pericoloso, non soltanto scomodo. Le batterie si scaricano, le cerniere si irrigidiscono e qualsiasi indumento abbastanza stretto da limitare la circolazione colpisce prima di tutto le dita.
Inoltre, e questo sorprende molte persone, di solito l'aria è immobile. L'Interior Alaska si trova in una conca con pochissimo vento in inverno, e meno trenta gradi senza correnti d'aria sono più sopportabili di meno dieci durante una tempesta norvegese. I cani, nel frattempo, non ne risentono affatto.
Qui la corsa con i cani non è un'invenzione turistica
Prima delle strade e degli aerei, le squadre di cani erano il mezzo con cui ci si spostava nell'Interior. Posta, merci, medicinali e persone viaggiavano su slitte attraverso territori che non offrivano altre vie di passaggio, e questa pratica è sopravvissuta fino a tempi recenti come lavoro, non come sport.
L'Alaska ha fatto della corsa con i cani il proprio sport ufficiale, non per una scelta di marketing, ma per riconoscere ciò che questo animale ha fatto per il territorio. La corsa del siero del 1925 verso Nome, durante la quale squadre a staffetta trasportarono l'antitossina contro la difterite per seicentosettanta miglia in cinque giorni e mezzo, è l'episodio che tutti conoscono almeno in parte, di solito attraverso il cane Balto.
Fairbanks fa parte di questa storia, non le è semplicemente accanto. È il punto di partenza e di arrivo dello Yukon Quest, una gara di mille miglia che molti considerano più dura dell'Iditarod, e spesso le guide di un allevamento della zona sono persone che l'hanno già disputata.
Come arrivare e quando venire
Fairbanks ha un proprio aeroporto internazionale, con codice FAI, e la maggior parte dei visitatori vi arriva passando da Seattle o Anchorage. È possibile arrivare in auto dagli Stati Uniti continentali, ma il viaggio lungo l'Alaska Highway richiede diversi giorni e rappresenta un'avventura a sé, non un semplice trasferimento.
La stagione delle slitte va indicativamente da novembre a marzo, con la neve più affidabile tra dicembre e marzo. Settembre e aprile sono mesi di transizione ai due estremi e le condizioni dipendono dall'anno.
Per questa escursione non Le serve un'auto: è proprio questo il motivo del prelievo in hotel. Potrebbe però desiderarne una per il resto del viaggio a Fairbanks, soprattutto se vuole vedere l'aurora boreale, perché i luoghi migliori per osservarla si trovano fuori città.
A chi è adatto e a chi no
È adatta a chi desidera fare una vera corsa in slitta senza dover organizzare nulla e a chi ha programmato il viaggio a Fairbanks intorno all'aurora boreale e cerca qualcosa da fare nelle poche ore di luce. È adatta alle famiglie e a chi non dispone di un'auto.
È meno adatta se desidera guidare personalmente la Sua muta di cani per una lunga distanza. Un'ora è solo un assaggio; in Alaska esistono scuole di mushing di più giorni per chi cerca un'esperienza diversa.
È inoltre un'attività invernale in un luogo dove l'inverno è davvero rigido. Questo è il suo fascino, ma anche l'avvertimento: venga vestito per l'Interior Alaska, non per una stazione sciistica europea.
