Punti chiave
- In media, meno diciassette e mezzo di giorno e meno ventisei e mezzo di notte, con dicembre subito dopo.
- A gennaio cadono in media quattordici millimetri di precipitazioni, ad aprile undici: meno di quanto ricevono molti deserti.
- Il terreno resta innevato per circa sette mesi, ed è per questo che la stagione delle escursioni in slitta è così lunga.
- A luglio la media diurna è di ventuno gradi e a Fairbanks sono stati registrati valori ben superiori a trenta.
L'andamento dell'anno a Fairbanks
I dati riportati qui provengono dalla stazione di Goldstream Creek, a cinque chilometri dalla città, e descrivono una delle maggiori escursioni termiche annuali di qualsiasi luogo abitato della Terra. A gennaio la media diurna è di meno diciassette e mezzo. A luglio è di più ventuno. Tra le due medie ci sono quasi quaranta gradi di differenza, senza nemmeno avvicinarsi ai valori estremi.
La metà invernale dell'anno va da ottobre, quando la massima giornaliera scende per la prima volta stabilmente sotto zero, ad aprile, quando torna a salire sopra lo zero. In questo intervallo il terreno conserva la neve e le slitte possono circolare.
La metà estiva è breve, calda e sorprendente per chi ha visto Fairbanks soltanto nelle fotografie innevate. È un clima continentale boreale, non un clima artico marittimo, e il carattere continentale comporta estremi in entrambe le direzioni.
Il cuore dell'inverno: dicembre, gennaio, febbraio
A dicembre la media è di meno sedici virgola nove di giorno e meno ventiquattro virgola nove di notte. A gennaio si scende a meno diciassette e mezzo e meno ventisei e mezzo, rendendolo nettamente il mese più freddo. Febbraio dà inizio alla ripresa, con meno tredici e meno venticinque.
Si tratta di medie trentennali, che nascondono le giornate per cui Fairbanks è famosa. I meno quaranta si raggiungono nella maggior parte degli inverni, di solito durante un periodo di alta pressione, calmo e sereno, che può durare una settimana. A quella temperatura le scale Celsius e Fahrenheit coincidono: è una curiosità che ogni visitatore impara e che nessuno dimentica.
I tour si svolgono anche in queste condizioni. Gli operatori in genere non cancellano le escursioni soltanto per il freddo, anche se i periodi più rigidi possono modificare l'organizzazione di una giornata, e i cani stanno più a loro agio dei passeggeri.
Brina sui pecci neri, il risultato di un inverno secco nell'Alaska interna
L'inverno secco che nessuno si aspetta
A gennaio cadono in media quattordici millimetri di precipitazioni. Ad aprile la media è di undici. A marzo è di quattordici. Per fare un confronto, si tratta di un dato mensile inferiore a quello registrato da vaste zone del Sahara nei mesi più piovosi.
Il motivo è la temperatura. L'aria fredda trattiene pochissima umidità, quindi le settimane più fredde a Fairbanks sono anche le più serene e asciutte. La neve si accumula non perché ne cada molta, ma perché non si scioglie mai.
Ne conseguono due effetti. Il manto nevoso è asciutto e scricchiolante, anziché umido e pesante, una condizione ideale per una slitta. Inoltre, i cieli sereni che accompagnano il freddo spiegano perché questa sia una delle migliori località al mondo per osservare l'aurora boreale.
Le stagioni di passaggio: ottobre, novembre, marzo, aprile
A ottobre la media è di più uno virgola sei di giorno e meno nove virgola quattro di notte: il terreno gela, ma la neve non è ancora affidabile. A novembre si scende a meno undici e meno venti e, entro la fine del mese, la stagione è generalmente iniziata.
All'estremo opposto, a marzo la media diurna è di meno tre virgola quattro, con un intero inverno di neve ancora al suolo e undici ore di luce a metà mese. Per la maggior parte dei visitatori è il mese migliore qui, e non c'è confronto.
Ad aprile la massima giornaliera sale a più cinque virgola nove: nel pomeriggio i sentieri diventano più morbidi, mentre di notte gelano ancora duramente. La stagione volge al termine nel corso del mese.
-26.4 °C
La media delle temperature notturne di gennaio a Goldstream Creek. Meno quaranta viene raggiunto nella maggior parte degli inverni e, a quel punto, le scale Celsius e Fahrenheit indicano lo stesso numero.
Cosa comportano questi numeri per chi va in slitta
Le previsioni descrivono le condizioni stando in piedi in città. In slitta resterà seduto, senza produrre calore e con l'aria che scorre addosso: l'aritmetica cambia considerevolmente.
A soffrire sono le estremità e il viso. Dita delle mani, dita dei piedi, naso e zigomi sono le parti in cui iniziano le lesioni da freddo e, a meno venticinque, la pelle esposta resiste davvero poco. Nulla in un'escursione guidata di un'ora è pericoloso; tutto diventa scomodo se ci si veste in base al numero indicato, invece che all'attività.
L'unica consolazione è la quiete. L'Alaska interna si trova in una conca e i suoi inverni sono particolarmente privi di vento, perciò qui meno trenta gradi spesso sembrano più sopportabili di meno dieci gradi ventosi sulla costa.
L'estate e perché è importante per un'escursione in slitta
A luglio la temperatura media diurna è di ventuno virgola due gradi e a Fairbanks supera regolarmente i venticinque. Agosto è il mese più piovoso, con novantacinque millimetri di precipitazioni. La foresta è verde, i fiumi scorrono e non c'è una slitta in vista.
È bene saperlo perché i visitatori chiedono escursioni con i cani da slitta a luglio, ma qualsiasi operatore serio a cui valga la pena affidarsi risponderà con un deciso no. I cani da slitta non possono lavorare con quel caldo e nessun allevamento onesto organizza escursioni su slitta su terreno privo di neve.
In autunno, quando l'aria si fa fresca, gli allevamenti si allenano invece su carrelli con ruote. È un'attività davvero interessante da osservare, ma non è ciò che offre un'escursione in slitta.
Scegliere il mese
Per trovare insieme neve e una buona quantità di luce, scelga marzo. Se desidera vivere la versione più profonda, rigida e fotogenica dell'Alaska interna, scelga gennaio e accetti di vederla nella penombra. Per un compromesso con la stagione dell'aurora boreale nel suo momento migliore, scelga la fine di febbraio.
Eviti i periodi limite, a meno che non abbia date flessibili. L'inizio di novembre e la fine di aprile dipendono entrambi dall'andamento dell'anno, e un viaggio organizzato attorno a un'unica attività in uno di questi due periodi potrebbe non riuscire.
E consideri i numeri come un limite minimo, non massimo. La media non corrisponde alla giornata che troverà, e Fairbanks è un luogo in cui le code della distribuzione sono ampie.
