Was eine einstündige Hundeschlittenfahrt in Fairbanks umfasst
Die Buchung dauert eine Stunde und beginnt an Ihrem Hotel. Ein Fahrzeug holt Sie ab, fährt mit Ihnen aus der Stadt zum Zwinger und bringt Sie anschließend zurück. An einem Ort, an dem die Januarnächte minus sechsundzwanzig Grad erreichen und die meisten Besucher kein Auto haben, ist das ein größerer Teil des Mehrwerts, als zunächst vermutet.
Im Zwinger lernen Sie das Gespann kennen, erhalten eine Einweisung und fahren hinter einer arbeitenden Reihe Alaskanischer Huskys auf den Trail. Die Fahrt nimmt nicht die gesamte Stunde ein, sondern bildet deren Mittelpunkt. Anschließend geht es in eine beheizte Jurte auf Kakao, Kaffee oder Tee, was nach selbst kurzer Zeit in dieser Luft eher eine funktionale Notwendigkeit als eine nette Zugabe ist.
Es handelt sich eher um einen Vorgeschmack als um eine Expedition, und der Veranstalter sagt das ganz offen. Dafür erleben Sie einen echten Schlittenlauf im echten Winter des Interior Alaska, ohne sich um die Organisation kümmern zu müssen.
Die Hunde und warum sie nicht den Huskys entsprechen, die Sie vor Augen haben
Bei den Tieren vor dem Schlitten handelt es sich um Alaskanische Huskys, und diese Bezeichnung bedeutet nicht das, was die meisten Menschen annehmen. Im formalen Sinn gibt es keine solche Rasse. Es gibt keinen Standard, kein Register und keine Ausstellungsklasse, denn der Alaskanische Husky wurde nie darauf gezüchtet, wie etwas Bestimmtes auszusehen.
Er wurde zum Ziehen gezüchtet. Über Generationen kreuzten Musher alles, was ein Gespann über längere Strecken leistungsfähiger machte. Die daraus entstandene Population unterscheidet sich im Aussehen enorm, im Zweck jedoch kaum. Der gleichmäßig grau-weiße, blauäugige Hund, den viele erwarten, ist ein Siberian Husky, eine eigenständige registrierte Rasse, und im Allgemeinen der langsamere von beiden.
Das ist auf dem Trail von Bedeutung, denn eine Reihe Alaskanischer Huskys sieht wie eine Sammlung unterschiedlicher Hunde aus und arbeitet wie eine Maschine. Der Hund, der am wenigsten wie eine Postkartenidylle aussieht, ist im Gespann häufig der beste Läufer.
Dämmerung und was das Licht hier bewirkt
Fairbanks liegt auf 64.9 Grad nördlicher Breite und damit hundertachtzig Kilometer südlich des Polarkreises. Dieser Unterschied ist entscheidend: Hier gibt es weder eine echte Polarnacht noch eine echte Mitternachtssonne. Die Sonne geht an jedem Tag des Jahres auf und an jedem Tag des Jahres unter.
Stattdessen streift sie den Horizont. Mitte Dezember liegen etwa drei Stunden zwischen Sonnenaufgang und Sonnenuntergang, und auf beiden Seiten davon erstreckt sich eine lange, tiefe, blaue Dämmerung, die deutlich länger anhält als das Tageslicht. Fahrten finden in dieser Jahreszeit größtenteils in dieser Dämmerung statt.
Das ist das beste Licht, das Interior Alaska zu bieten hat. Der Schnee unter einer Sonne, die knapp unter dem Horizont steht, färbt sich tief und intensiv blau, die Fichten heben sich schwarz davon ab, und alles sieht völlig anders aus als ein Foto, das irgendwo weiter südlich mittags aufgenommen wurde.
Die Kälte und was sie tatsächlich bewirkt
Der Januar ist der kälteste Monat. An der nächstgelegenen Messstation liegen die Durchschnittswerte tagsüber bei minus siebzehneinhalb Grad und nachts bei minus sechsundzwanzigeinhalb Grad. Das sind Dreißigjahresmittel und keine Extremwerte. In den meisten Wintern erreicht Fairbanks minus vierzig Grad, und der Rekord liegt deutlich darunter.
Wichtig ist, dass dies ein anderes Problem als ein europäischer Winter ist und nicht einfach nur eine kältere Version davon. Bei minus fünfundzwanzig Grad läuft die Zeit für unbedeckte Haut. Baumwolle direkt auf der Haut wird gefährlich und nicht bloß unangenehm. Batterien versagen, Reißverschlüsse werden steif, und alles, was die Durchblutung einschränkt, lässt zuerst Ihre Finger auskühlen.
Außerdem ist es hier, und das überrascht viele, meistens windstill. Interior Alaska liegt in einem Becken mit sehr wenig Wind im Winter, und minus dreißig Grad ohne Luftbewegung sind erträglicher als minus zehn Grad bei einem norwegischen Sturm. Die Hunde lassen sich davon unterdessen überhaupt nicht beeindrucken.
Hundeschlittenfahren ist hier keine Erfindung für Touristen
Bevor es Straßen und Flugzeuge gab, waren Hundegespanne das Verkehrsmittel des Interior. Post, Fracht, Medikamente und Menschen wurden mit dem Schlitten durch Gegenden transportiert, die auf keinem anderen Weg zu durchqueren waren. Die Tradition überlebte bis in die jüngere Vergangenheit als Arbeit und nicht als Sport.
Alaska erklärte das Hundeschlittenfahren zu seinem offiziellen Staatssport. Das ist keine Marketingentscheidung, sondern eine Anerkennung dessen, was dieses Tier für die Region geleistet hat. Der Serumtransport nach Nome im Jahr 1925, bei dem Staffeln von Gespannen in fünfeinhalb Tagen sechshundertundsiebzig Meilen weit Diphtherie-Antitoxin beförderten, ist die Geschichte, die jeder schon einmal gehört hat, meist durch den Hund Balto.
Fairbanks ist Teil dieser Geschichte und steht nicht nur daneben. Die Stadt ist Start- und Zielort des Yukon Quest, eines rund tausend Meilen langen Rennens, das weithin als härter als der Iditarod gilt. Die Guides an einem Zwinger hier sind häufig Menschen, die selbst daran teilgenommen haben.
Anreise und beste Reisezeit
Fairbanks verfügt über einen eigenen internationalen Flughafen mit dem Code FAI. Die meisten Besucher reisen über Seattle oder Anchorage an. Eine Anreise mit dem Auto von den 48 Bundesstaaten im Süden ist möglich, dauert über den Alaska Highway jedoch mehrere Tage und ist schon für sich genommen ein Abenteuer statt lediglich ein Transfer.
Die Schlittenhundesaison dauert ungefähr von November bis März. Am zuverlässigsten ist die Schneelage zwischen Dezember und März. September und April bilden an beiden Enden der Saison eine Übergangszeit und hängen vom jeweiligen Jahr ab.
Für diese Tour brauchen Sie kein Auto - genau dafür gibt es die Abholung am Hotel. Für den Rest Ihrer Reise in Fairbanks kann ein Auto jedoch sinnvoll sein, besonders wenn die Polarlichter auf Ihrer Liste stehen, denn gute Beobachtungsplätze liegen außerhalb der Stadt.
Für wen die Tour geeignet ist - und für wen nicht
Die Tour eignet sich für alle, die eine echte Schlittenfahrt erleben möchten, ohne etwas organisieren zu müssen, sowie für alle, deren Reise nach Fairbanks sich um die Polarlichter dreht und die in den wenigen Stunden Tageslicht etwas unternehmen möchten. Sie eignet sich für Familien und für Menschen ohne Auto.
Weniger geeignet ist sie, wenn Sie Ihr eigenes Gespann über eine längere Strecke führen möchten. Eine Stunde vermittelt einen ersten Eindruck. In Alaska gibt es mehrtägige Mushing-Kurse für alle, die genau das suchen.
Außerdem ist dies eine Winteraktivität an einem Ort mit einem ausgesprochen strengen Winter. Darin liegt der Reiz, aber auch die Warnung: Kommen Sie für das Landesinnere Alaskas gekleidet und nicht für ein europäisches Skigebiet.
