En qué consiste una hora de paseo en trineo de perros en Fairbanks
La reserva dura una hora y comienza en su hotel. Un vehículo le recoge, le lleva fuera de la ciudad hasta el criadero y después le trae de vuelta. En un lugar donde las noches de enero alcanzan los -26 y la mayoría de los visitantes no tiene coche, este servicio aporta mucho más valor del que parece a primera vista.
En el criadero conocerá al equipo, recibirá una explicación y saldrá al sendero detrás de una fila de huskies de Alaska en plena faena. El recorrido ocupa la parte central de la hora, no la hora completa, y después le espera una yurta climatizada con cacao, café o té. Tras pasar aunque sea poco tiempo en ese aire, no es un lujo, sino una necesidad práctica.
Es una toma de contacto, no una expedición, y el operador lo deja claro. Lo que ofrece es un recorrido auténtico en trineo durante el invierno del interior de Alaska, sin que usted tenga que ocuparse de la logística.
Los perros y por qué no son los huskies que usted imagina
Los animales que van delante del trineo son huskies de Alaska, y esa expresión no significa lo que la mayoría de la gente supone. No existe una raza así en sentido formal. No hay un estándar, un registro ni una categoría de exposición, porque el husky de Alaska nunca se crió para parecerse a nada en particular.
Se crió para tirar. A lo largo de generaciones, los mushers cruzaron cualquier ejemplar que mejorara el rendimiento del equipo a lo largo de la distancia, y la población resultante varía enormemente en su aspecto y muy poco en su propósito. El perro gris y blanco uniforme, de ojos azules, que la gente espera ver es un husky siberiano, una raza registrada distinta y, por lo general, más lenta que la otra.
Esto importa en el sendero porque una fila de huskies de Alaska parece un conjunto de perros desparejados y funciona como una máquina. El que menos se parece a una postal suele ser el mejor corredor del equipo.
El crepúsculo y lo que hace la luz aquí
Fairbanks se encuentra a 64.9 grados de latitud norte, a ciento ochenta kilómetros del círculo polar ártico. La diferencia importa: aquí no hay una verdadera noche polar ni un auténtico sol de medianoche. El sol sale todos los días del año y se pone todos los días del año.
Lo que hace, en cambio, es rozar el horizonte. A mediados de diciembre transcurren unas tres horas entre el amanecer y el atardecer, y a ambos lados se extiende un largo crepúsculo azul y bajo que dura mucho más que la luz del día. Los paseos de esa época transcurren en gran medida durante ese crepúsculo.
Es la mejor luz que ofrece el interior de Alaska. La nieve bajo un sol situado justo por debajo del horizonte adquiere un azul intenso y profundo, los abetos se recortan negros contra ella y el conjunto no se parece en nada a una fotografía tomada al mediodía en cualquier lugar más al sur.
El frío y lo que realmente provoca
Enero es el mes más frío: en la estación más cercana, la media es de -17,5 durante el día y de -26,5 por la noche. Son medias de treinta años, no temperaturas extremas; Fairbanks alcanza los -40 en la mayoría de los inviernos y el récord es bastante inferior.
Lo importante es entender que se trata de un problema distinto al de un invierno europeo, no de una versión más fría del mismo. A -25, la piel expuesta tiene los minutos contados. El algodón en contacto con el cuerpo deja de ser simplemente incómodo y se vuelve peligroso. Las baterías fallan, las cremalleras se endurecen y cualquier prenda lo bastante ajustada como para restringir la circulación le hará perder sensibilidad primero en los dedos.
Además, y esto sorprende a mucha gente, normalmente no hace viento. El interior de Alaska se encuentra en una cuenca con muy poco viento en invierno, y -30 sin aire en movimiento resulta más soportable que -10 durante un vendaval noruego. Mientras tanto, a los perros no parece afectarles en absoluto.
El mushing aquí no es una invención turística
Antes de que hubiera carreteras y aviones, los equipos de perros eran el medio de transporte del interior. El correo, la carga, las medicinas y las personas viajaban en trineo por territorios que no ofrecían otra forma de atravesarlos, y la práctica sobrevivió hasta tiempos recientes como un trabajo, no como un deporte.
Alaska convirtió el mushing con perros en su deporte estatal oficial. No fue una decisión de marketing, sino un reconocimiento de lo que este animal hizo por el territorio. La carrera del suero de 1925 hasta Nome, en la que equipos de relevos transportaron antitoxina contra la difteria durante seiscientas setenta millas en cinco días y medio, es el episodio que todo el mundo conoce a medias, normalmente a través del perro Balto.
Fairbanks forma parte de esa historia, no se limita a contemplarla. Es la ciudad de salida y llegada del Yukon Quest, una carrera de mil millas que suele considerarse más exigente que la Iditarod, y los guías de una perrera de aquí suelen ser personas que la han corrido.
Cómo llegar y cuándo venir
Fairbanks tiene su propio aeropuerto internacional, con el código FAI, y la mayoría de los visitantes llega a través de Seattle o Anchorage. También es posible llegar en coche desde los estados del sur, aunque el trayecto por la Alaska Highway lleva varios días y es una expedición en sí misma, no un simple traslado.
La temporada de trineos suele extenderse aproximadamente de noviembre a marzo, y la nieve más fiable se encuentra entre diciembre y marzo. Septiembre y abril son meses límite en ambos extremos y dependen de cada año.
No necesita coche para esta excursión, que es precisamente la razón de que incluya recogida en el hotel. Puede que quiera uno para el resto de su viaje por Fairbanks, sobre todo si las auroras están en su lista, porque los mejores lugares para verlas están fuera de la ciudad.
Para quién es y para quién no
Es ideal para quien quiere hacer un recorrido real en trineo sin tener que organizar nada, y para quien ha planificado su viaje a Fairbanks en torno a las auroras boreales y necesita algo que hacer durante las pocas horas de luz. Es ideal para familias y para quienes no tienen coche.
Es menos adecuada si quiere conducir su propio tiro durante una distancia larga. Una hora es solo una toma de contacto, y en Alaska hay escuelas de mushing de varios días para quienes buscan esa otra experiencia.
Además, es una actividad de invierno en un lugar donde el invierno va en serio. Ese es su atractivo, pero también la advertencia: venga vestido para el interior de Alaska, no para una estación de esquí europea.
