Puntos clave
- Fairbanks se encuentra bajo el óvalo auroral y la mayoría de los visitantes de invierno vienen principalmente por eso.
- Un manantial termal natural en el que puede sentarse a menos treinta grados, algo tan extraño como suena.
- El paseo en trineo es corto y comienza en su hotel, así que encaja bien entre las tardes dedicadas al cielo.
- Fairbanks es compacta y dispersa al mismo tiempo, y caminar en invierno tiene sus limitaciones. La mayoría de los visitantes recurre a excursiones o a un coche.
Qué es Fairbanks
Una ciudad de unos treinta mil habitantes en el centro de Interior Alaska, a varios cientos de kilómetros de cualquier lugar comparable, que se sostiene gracias a una universidad, a la presencia militar y a los visitantes que vienen por el cielo. No es pintoresca ni pretende serlo.
Fairbanks es, ante todo, una base. Existe en la intersección de una carretera, un río y un aeropuerto, en una parte del mundo donde hay muy pocos de esos elementos, y todo lo que un visitante viene a hacer aquí sucede en los alrededores, no en sus calles.
Eso determina un viaje de invierno. Pasará el tiempo saliendo y regresando, en lugar de deambular, y la ciudad es el lugar donde entra en calor entre una actividad y otra.
La aurora, que es el motivo por el que viene la mayoría de la gente
Fairbanks se encuentra casi directamente debajo del óvalo auroral, lo que lo convierte en uno de los lugares más fiables del mundo para ver las auroras boreales. La temporada va de finales de agosto a mediados de abril y las auroras aparecen sobre su cabeza, no bajas en el horizonte.
Debe alejarse de las luces de la ciudad. Eso significa hacer una excursión, disponer de un coche o alojarse fuera de la ciudad, y permanecer despierto en plena noche durante varias noches, no solo una. Normalmente, son las nubes, más que la actividad auroral, las que deciden el resultado.
Si puede, dedíquele tres noches. Una sola noche es cuestión de suerte, y quienes solo reservan ese margen vuelven a casa decepcionados por el tiempo, no por Alaska.
También conviene ajustar las expectativas sobre el aspecto de una aurora. Una aurora intensa se mueve, cambia de forma y llena una gran parte del cielo; resulta realmente sobrecogedora. Una débil es una banda de color gris verdoso pálido que la cámara reproduce de forma mucho más espectacular que el ojo humano. Ambas son habituales, y quienes solo las han visto en fotografías a veces se sorprenden al encontrarse con la segunda.
Chena Hot Springs
A unos noventa kilómetros al noreste de la ciudad, al final de una carretera que no lleva a ningún otro sitio. Un manantial termal natural alimenta una piscina exterior de roca en la que puede sentarse mientras el aire está a menos treinta, y el vapor se congela en el cabello mientras lo hace.
Es el lugar más fotografiado de la zona de Fairbanks después de las auroras, y ambas experiencias se combinan: el complejo está lo bastante alejado de las luces de la ciudad como para contemplar el cielo desde el agua.
En el recinto también hay un museo de hielo, construido y reconstruido con hielo cada año. Puede parecer un reclamo, pero está realmente bien hecho.
Bosque boreal cubierto de nieve a las afueras de la ciudad, desde donde se contempla la aurora
Qué funciona con niños
Un paseo corto en trineo funciona muy bien, y esa es parte del atractivo de una hora en lugar de medio día. Las perreras con cachorros funcionan aún mejor, y cualquier adulto que haya visto a un niño de siete años conocer una camada sabe que no recordará el paseo.
Además están las aguas termales, el museo de hielo, el museo universitario de la ciudad y la nieve, que para un niño de un clima templado es una actividad en sí misma.
La limitación es el frío, no el interés. Los niños pierden calor más rápido que los adultos y se quejan después, así que es mejor hacer actividades más cortas y prestar más atención a las capas de ropa.
La estructura práctica de un día de invierno
La luz del día es el recurso limitado. En diciembre dispone de unas tres horas aprovechables en el centro del día y de un largo crepúsculo a ambos lados, lo que significa hacer una actividad al aire libre en lugar de dos. En marzo dispone de once horas y el día se amplía considerablemente.
Lo habitual es hacer una actividad a mitad del día, disfrutar de una cena larga y salir después a ver las auroras. Una excursión de una hora con recogida en el hotel se adapta a ese horario mejor que casi cualquier otra opción disponible aquí.
No lo llene demasiado. El frío cansa de una manera que toma desprevenida a la gente, y la aurora aparece en plena noche, que es precisamente cuando ocurre aquello por lo que ha venido.
La otra cosa que suele sorprender a los visitantes es lo temprano que cierra todo. Esta es una ciudad activa, no un complejo turístico, y fuera de los hoteles las opciones para cenar tarde son limitadas. Planifique la cena antes de lo que lo haría en otros lugares, sobre todo si después piensa salir a las dos de la madrugada.
El verano, brevemente
Una ciudad completamente distinta. Veintiún grados en julio, casi veintiuna horas de luz, barcos fluviales, búsqueda de oro, senderismo y el Midnight Sun Game, un partido de béisbol que se juega desde última hora de la tarde hasta bien entrada la madrugada sin iluminación artificial.
No hay auroras, porque nunca oscurece, ni paseos en trineo tirado por perros, porque no hay nieve y hace demasiado calor para los animales.
Es una buena visita, pero no son las mismas vacaciones. Quienes quieren ambas experiencias vienen dos veces.
El nivel de afluencia
El invierno es la temporada alta, algo que sorprende a mucha gente. El turismo de auroras ha crecido de forma constante y las semanas punta de Navidad, Año Nuevo y el periodo del Año Nuevo chino llenan por completo los hoteles y las excursiones.
Reserve las actividades con antelación durante esas semanas. El resto de la temporada, especialmente a principios de diciembre y a finales de marzo, hay mucho más espacio y a menudo puede decidirlo con uno o dos días de antelación.
Los meses verdaderamente tranquilos son mayo y octubre, en los dos extremos de la temporada intermedia, cuando no hay ni nieve ni verano y funcionan muy pocas actividades.
Si sus fechas son fijas y coinciden con una semana punta, reserve primero las actividades diurnas y deje flexibles las noches para ver auroras. Las excursiones en trineo, las visitas a las aguas termales y las visitas a museos tienen una capacidad limitada que realmente se agota; el cielo no acepta reservas.
