Das Wichtigste im Überblick
- Fairbanks liegt unter dem Polarlichtoval, und die meisten Wintergäste kommen vor allem deshalb hierher.
- Eine natürliche heiße Quelle, in der Sie bei minus dreißig Grad sitzen können - genauso sonderbar, wie es klingt.
- Die Schlittenfahrt ist kurz und beginnt an Ihrem Hotel, sodass sie sich gut mit den Abenden verbinden lässt, die Sie dem Himmel widmen.
- Fairbanks ist zugleich kompakt und weitläufig, und im Winter sind Spaziergänge nur eingeschränkt möglich. Die meisten Besucher nutzen Touren oder ein Auto.
Was Fairbanks ist
Eine Stadt mit rund dreißigtausend Einwohnern mitten in Interior Alaska, mehrere hundert Kilometer von jedem vergleichbaren Ort entfernt, getragen von einer Universität, einer militärischen Präsenz und den Besuchern, die wegen des Himmels kommen. Die Stadt ist nicht malerisch und will es auch nicht sein.
Was es ist: eine Basis. Fairbanks liegt am Schnittpunkt einer Straße, eines Flusses und eines Flughafens in einem Teil der Welt, in dem es von allen dreien nur sehr wenige gibt. Alles, weshalb Besucher hierherkommen, findet in der Umgebung statt und nicht in den Straßen der Stadt.
Das prägt eine Winterreise. Sie werden Ihre Zeit damit verbringen, hinauszufahren und zurückzukommen, statt umherzuschlendern. Die Stadt ist der Ort, an dem Sie sich dazwischen aufwärmen.
Die Polarlichter - der Grund, aus dem die meisten Menschen kommen
Fairbanks liegt fast direkt unter dem Polarlichtoval und ist deshalb einer der zuverlässigsten Orte der Welt, um das Nordlicht zu sehen. Die Saison reicht von Ende August bis Mitte April, und die Lichterscheinungen sind eher über Ihnen als tief am Horizont zu sehen.
Sie müssen sich außerhalb der Lichter der Stadt befinden. Das bedeutet eine Tour, ein Auto oder eine Unterkunft außerhalb der Stadt - und mehrere Nächte lang mitten in der Nacht wach zu sein, statt nur eine Nacht dafür einzuplanen. Meist entscheidet nicht die Aktivität, sondern die Bewölkung über den Erfolg.
Planen Sie nach Möglichkeit drei Nächte ein. Eine Nacht ist Glückssache, und wer nur dafür Zeit einplant, fährt eher wegen des Wetters enttäuscht nach Hause als wegen Alaska.
Es lohnt sich außerdem, die Erwartungen an das Aussehen einer Lichterscheinung realistisch zu halten. Ein starkes Polarlicht bewegt sich, verändert seine Form und nimmt einen großen Teil des Himmels ein - und es ist wirklich überwältigend. Ein schwaches Polarlicht ist ein blass graugrünes Band, das eine Kamera deutlich dramatischer wiedergibt, als es das menschliche Auge wahrnimmt. Beides kommt häufig vor, und wer bisher nur Fotos gesehen hat, ist vom zweiten Anblick manchmal überrascht.
Chena Hot Springs
Etwa neunzig Kilometer nordöstlich der Stadt, am Ende einer Straße, die nirgendwo sonst hinführt. Eine natürliche heiße Quelle speist ein Freibad mit Felsbecken, in dem Sie sitzen können, während die Luft darüber minus dreißig Grad kalt ist und der Dampf in Ihren Haaren gefriert.
Es ist nach dem Polarlicht das meistfotografierte Motiv in der Gegend um Fairbanks, und beides lässt sich verbinden: Die Anlage liegt weit genug von den Lichtern der Stadt entfernt, sodass Sie das Firmament vom Wasser aus beobachten können.
Auf dem Gelände gibt es außerdem ein Eismuseum, das jedes Jahr aus Eis gebaut und wieder neu errichtet wird. Das klingt zunächst wie ein Gimmick, ist aber tatsächlich sehr gut gemacht.
Borealer Wald unter Schnee außerhalb der Stadt, von wo aus man das Polarlicht beobachtet
Was Kindern Spaß macht
Eine kurze Schlittenfahrt kommt sehr gut an - das ist einer der Vorteile einer einstündigen Tour gegenüber einem halben Tag. Noch besser sind Zwingeranlagen mit Welpen. Jeder Erwachsene, der schon einmal erlebt hat, wie ein siebenjähriges Kind auf einen Wurf trifft, weiß, dass nicht die Fahrt in Erinnerung bleiben wird.
Darüber hinaus gibt es die heißen Quellen, das Eismuseum, das Universitätsmuseum in der Stadt und den Schnee selbst, der für ein Kind aus einem milden Klima eine eigene Aktivität ist.
Die Herausforderung ist eher die Kälte als mangelndes Interesse. Kinder verlieren schneller Wärme als Erwachsene und klagen oft erst später darüber. Deshalb sind kürzere Unternehmungen besser, und mehrere Kleidungsschichten sind besonders wichtig.
So sieht ein Wintertag praktisch aus
Das Tageslicht ist der begrenzende Faktor. Im Dezember haben Sie in der Mitte des Tages etwa drei nutzbare Stunden und auf beiden Seiten eine lange Dämmerung. Das bedeutet eine Aktivität im Freien statt zwei. Im März sind es elf Stunden, und der Tag bietet deutlich mehr Möglichkeiten.
Typischerweise findet in der Mitte des Tages eine Aktivität statt, gefolgt von einem langen Abendessen und anschließendem Aufbruch zum Polarlicht. Eine einstündige Tour mit Abholung am Hotel passt dazu besser als fast alles andere, was hier angeboten wird.
Überladen Sie den Tag nicht. Kälte macht auf eine Weise müde, die viele unterschätzen, und mitten in der Nacht findet das statt, weshalb Sie eigentlich gekommen sind.
Was Besucher ebenfalls oft überrascht, ist, wie früh alles schließt. Fairbanks ist eine Arbeitsstadt und kein Ferienort, und außerhalb der Hotels gibt es nur wenige Möglichkeiten für ein spätes Essen. Planen Sie das Abendessen früher als anderswo, besonders wenn Sie danach um zwei Uhr morgens noch unterwegs sein möchten.
Sommer, kurz zusammengefasst
Eine völlig andere Stadt. Im Juli herrschen einundzwanzig Grad, es gibt fast einundzwanzig Stunden Tageslicht, Flussfahrten, Goldwaschen, Wanderungen und das Midnight Sun Game - Baseball, der vom späten Abend bis in die frühen Morgenstunden ohne künstliche Beleuchtung gespielt wird.
Kein Polarlicht, weil es nie dunkel wird, und keine Hundeschlittenfahrten, weil kein Schnee liegt und es für die Tiere zu warm ist.
Ein Besuch lohnt sich, aber es ist nicht derselbe Urlaub. Wer beides erleben möchte, kommt zweimal.
Wie voll es wird
Der Winter ist die Hauptsaison, was viele überrascht. Der Polarlichttourismus ist stetig gewachsen, und die Spitzenwochen rund um Weihnachten, Neujahr und die Zeit des chinesischen Neujahrs füllen Hotels und Touren vollständig.
Buchen Sie in diesen Wochen die Aktivitäten im Voraus. In der übrigen Saison, besonders Anfang Dezember und Ende März, ist deutlich mehr Platz, und Sie können oft ein oder zwei Tage vorher entscheiden.
Die wirklich ruhigen Monate sind Mai und Oktober, an den beiden Enden der Nebensaison, wenn weder Schnee noch Sommer herrscht und nur sehr wenig angeboten wird.
Wenn Ihre Reisedaten feststehen und in eine Spitzenwoche fallen, buchen Sie zuerst die Tagesaktivitäten und lassen Sie die Polarlichtnächte flexibel. Schlittenfahrten, Ausflüge zu den heißen Quellen und Museumsbesuche haben nur begrenzte Kapazitäten und sind tatsächlich ausgebucht - der Himmel nimmt jedoch keine Reservierungen an.
