Das Wichtigste im Überblick
- Im Durchschnitt minus siebzehneinhalb Grad am Tag und minus sechsundzwanzigeinhalb Grad in der Nacht, dicht gefolgt vom Dezember.
- Im Januar fallen durchschnittlich vierzehn Millimeter Niederschlag, im April elf - weniger als in vielen Wüsten.
- Der Boden bleibt etwa sieben Monate lang schneebedeckt. Deshalb dauert die Schlittenfahrsaison so lange.
- Im Juli liegen die Durchschnittstemperaturen tagsüber bei einundzwanzig Grad, und in Fairbanks wurden schon deutlich über dreißig Grad gemessen.
Der Jahresverlauf in Fairbanks
Die Zahlen stammen von der Station Goldstream Creek, fünf Kilometer von der Stadt entfernt, und beschreiben eine der größten jährlichen Temperaturschwankungen an einem bewohnten Ort der Erde. Im Januar liegen die Durchschnittstemperaturen tagsüber bei minus siebzehneinhalb Grad. Im Juli sind es plus einundzwanzig Grad. Zwischen den Mittelwerten liegen also fast vierzig Grad, noch bevor man sich den Extremwerten nähert.
Die Winterhälfte des Jahres reicht von Oktober, wenn das Tagesmaximum erstmals dauerhaft unter dem Gefrierpunkt bleibt, bis April, wenn es wieder darüber steigt. In diesem Zeitraum bleibt der Boden schneebedeckt und die Schlitten sind unterwegs.
Die Sommerhälfte ist kurz, warm und für alle überraschend, die Fairbanks bisher nur von verschneiten Fotos kennen. Das Klima ist boreal-kontinental und nicht maritim-arktisch, und kontinental bedeutet Extreme an beiden Enden.
Das Herz des Winters: Dezember, Januar, Februar
Im Dezember liegen die Durchschnittstemperaturen tagsüber bei minus sechzehn Komma neun Grad und nachts bei minus vierundzwanzig Komma neun Grad. Im Januar sinken sie auf minus siebzehneinhalb und minus sechsundzwanzigeinhalb Grad. Damit ist er mit deutlichem Abstand der kälteste Monat. Im Februar beginnt die Erholung mit minus dreizehn und minus fünfundzwanzig Grad.
Das sind Dreißigjahresmittel und sie verbergen die Tage, für die Fairbanks berühmt ist. Minus vierzig Grad werden in den meisten Wintern erreicht, meist während einer ruhigen, klaren Hochdrucklage, die eine Woche andauern kann. Bei dieser Temperatur treffen Celsius und Fahrenheit aufeinander - eine Besonderheit, die jeder Besucher lernt und niemand vergisst.
Die Tour findet trotzdem statt. Anbieter sagen wegen Kälte allein normalerweise nicht ab, auch wenn extreme Wetterlagen den Ablauf eines bestimmten Tages verändern können. Die Hunde fühlen sich bei diesen Temperaturen wohler als alle ihre Fahrgäste.
Raureif auf Schwarzkiefern, wie ihn ein trockener Winter im Landesinneren hervorbringt
Der trockene Winter, mit dem niemand rechnet
Im Januar fallen durchschnittlich vierzehn Millimeter Niederschlag. Im April sind es elf, im März vierzehn. Zum Vergleich: Das ist ein geringerer Monatswert, als in weiten Teilen der Sahara in den niederschlagsreichsten Monaten erreicht wird.
Der Grund ist die Temperatur. Kalte Luft kann nur sehr wenig Feuchtigkeit aufnehmen. Deshalb sind die kältesten Wochen in Fairbanks zugleich die klarsten und trockensten. Der Schnee sammelt sich nicht an, weil besonders viel fällt, sondern weil nichts davon schmilzt.
Daraus ergeben sich zwei Folgen. Die Schneedecke ist trocken und knirscht unter den Füßen, statt nass und schwer zu sein - ideale Bedingungen für eine Schlittenfahrt. Und der klare Himmel, der mit der Kälte einhergeht, macht diesen Ort zu einem der besten Polarlichtstandorte der Welt.
Die Übergangsmonate: Oktober, November, März, April
Im Oktober liegen die Durchschnittstemperaturen tagsüber bei plus eins Komma sechs Grad und nachts bei minus neun Komma vier Grad. Der Boden friert also, aber auf zuverlässigen Schnee ist noch kein Verlass. Im November pendeln sich die Werte bei minus elf und minus zwanzig Grad ein, und gegen Ende des Monats hat die Saison im Allgemeinen begonnen.
Am anderen Ende des Winters liegen die Durchschnittstemperaturen im März tagsüber bei minus drei Komma vier Grad. Eine vollständige Winterschneedecke liegt noch auf dem Boden, und zur Monatsmitte gibt es elf Stunden Tageslicht. Für die meisten Besucher ist dies hier der beste Monat - mit deutlichem Abstand.
Im April steigt das Tagesmaximum auf plus fünf Komma neun Grad. Dadurch werden die Wege am Nachmittag weicher, während sie nachts noch hart durchfrieren. Die Saison klingt in diesem Monat allmählich aus.
-26.4 °C
Der durchschnittliche Tiefstwert im Januar an der Station am Goldstream Creek. In den meisten Wintern werden minus vierzig Grad erreicht. Dann zeigen die Celsius- und die Fahrenheit-Skala dieselbe Zahl an.
Was die Zahlen für Sie auf einem Schlitten bedeuten
Die Vorhersage beschreibt, wie es ist, in einer Stadt zu stehen. Sie sitzen still auf einem fahrenden Schlitten, erzeugen keine Wärme und sind dem vorbeiströmenden Wind ausgesetzt - dadurch verändert sich die Rechnung erheblich.
Besonders gefährdet sind die Extremitäten und das Gesicht. An Fingern, Zehen, Nase und Wangenknochen beginnen Kälteschäden, und bei minus fünfundzwanzig Grad verträgt ungeschützte Haut die Kälte tatsächlich nur sehr kurze Zeit. Eine geführte einstündige Fahrt ist nicht gefährlich, doch sie wird unangenehm, wenn Sie sich nach der Zahl auf dem Thermometer statt nach der Aktivität kleiden.
Die einzige Gnade ist die Windstille. Das Landesinnere Alaskas liegt in einem Becken, und die Winter sind auffallend windstill. Deshalb fühlen sich minus dreißig Grad hier oft erträglicher an als windige minus zehn Grad an der Küste.
Sommer und warum er für eine Schlittenhundetour wichtig ist
Im Juli liegen die Tageshöchstwerte im Durchschnitt bei einundzwanzig Komma zwei Grad, und in Fairbanks werden regelmäßig mehr als fünfundzwanzig Grad erreicht. Der August ist mit fünfundneunzig Millimetern Niederschlag der regenreichste Monat. Der Wald ist grün, die Flüsse führen Wasser, und von einem Schlitten ist weit und breit nichts zu sehen.
Das ist wissenswert, denn Besucher fragen im Juli nach Schlittenhundetouren, und jeder seriöse Anbieter wird darauf mit einem klaren Nein antworten. Bei dieser Hitze können Schlittenhunde nicht arbeiten, und kein ehrlicher Zwinger lässt einen Schlitten über schneefreien Boden fahren.
Stattdessen trainieren die Zwinger im kühlen Herbst mit Wagen auf Rädern. Das ist durchaus interessant und sehenswert, aber nicht das, was eine Schlittenhundetour bietet.
Den richtigen Monat wählen
Wenn Sie Schnee und ausreichend Tageslicht zusammen erleben möchten, ist der März ideal. Für die tiefste, härteste und fotogenste Seite des Landesinneren Alaskas empfiehlt sich der Januar, wobei Sie sich darauf einstellen sollten, alles im Dämmerlicht zu sehen. Ein guter Kompromiss mit der besten Zeit für Polarlichter ist der späte Februar.
Meiden Sie die äußersten Randzeiten, es sei denn, Sie sind flexibel. Anfang November und Ende April hängen beide stark vom jeweiligen Jahr ab. Eine Reise, die an einem dieser Zeitpunkte ganz auf eine einzige Aktivität ausgerichtet ist, kann daher ins Wasser fallen.
Und verstehen Sie die Zahlen eher als Untergrenze denn als Obergrenze. Der Durchschnitt beschreibt nicht den Tag, den Sie erleben werden, und in Fairbanks sind die Ausreißerwerte besonders groß.
