Das Wichtigste im Überblick
- Ein Fahrzeug holt Sie in der Stadt ab und bringt Sie anschließend zurück. Sie brauchen also kein Auto, keine Wegbeschreibung und keinen Parkplatz im Dunkeln.
- Abholung, Fahrt hinaus, Einweisung, die Fahrt und dann die Jurte. Die Zeit auf dem Schlitten ist nur ein Teil der Stunde, nicht die ganze Stunde.
- Dies ist eine Mitfahrt und kein Kurs zum Selbstfahren. Prüfen Sie die Angebotsbeschreibung, falls es Ihnen wichtig ist, ein eigenes Team zu lenken.
- Eine beheizte Jurte mit Kakao, Kaffee oder Tee - bei diesen Temperaturen ein praktischer Bestandteil der Tour.
Abholung
Die Stunde beginnt an Ihrem Hotel. Jemand kommt, Sie steigen ein, und die Logistik, im Januar in Alaska einen Kennel an einer unbeleuchteten Straße zu finden, ist nicht Ihr Problem. Das macht einen größeren Teil des Werts aus, als die Angebotsbeschreibung vermuten lässt.
Die Abholung vom Hotel und der Rücktransfer innerhalb der Stadt sind inbegriffen. Airbnb-Unterkünfte und Privatwohnungen sind ausgeschlossen, was Sie prüfen sollten, wenn Sie ein Apartment statt eines Hotels gebucht haben.
Seien Sie frühzeitig bereit und vollständig angezogen, bevor Sie nach unten kommen. Es gibt eine Gruppe abzuholen und einen Zeitplan einzuhalten, und die Lobby ist nicht der richtige Ort, um festzustellen, dass Sie die falschen Handschuhe eingepackt haben.
Die Fahrt hinaus
Fairbanks geht schnell in die Wildnis über. Innerhalb weniger Minuten enden die Gebäude, und an ihre Stelle treten Schwarzfichten: schlanke, dunkle, leicht krumme Bäume, die im Permafrost stehen. Sie prägen den Wald im Landesinneren Alaskas und sehen aus wie nichts in Europa.
Im Dezember findet diese Fahrt in der Dämmerung oder im Dunkeln statt. Im März ist es hell, und Sie können die Landschaft richtig sehen. So oder so ist der Übergang von der Stadt in die Wildnis abrupt - etwas, das Besuchern immer wieder auffällt.
Dasselbe Fahrzeug bringt Sie anschließend zurück.
Es lohnt sich, die Bäume anzusehen, statt nur durch sie hindurchzublicken. Schwarzfichten wachsen im Permafrost langsam, und ein Stamm, der nicht dicker als ein Handgelenk ist, kann ein Jahrhundert alt sein. Deshalb wirkt der Wald eher licht und etwas ungepflegt als großartig. Es ist eine der markantesten Landschaften Nordamerikas, und fast niemand fotografiert sie.
Ankunft im Kennel
Das Erste ist der Lärm. Ein Hof voller arbeitender Schlittenhunde, die gerade ein Fahrzeug ankommen gesehen haben, ist extrem laut. Das ist kein Zeichen von Stress: Die Hunde haben verstanden, dass gleich eine Fahrt beginnt, und wollen ausgewählt werden. Sobald die Teams losfahren, verstummt es sofort.
Als Nächstes fallen der Geruch von Stroh und die Hunde auf, die neben ihren eigenen Hütten an Ketten liegen - für manche Besucher überraschend. Für Arbeitskennels ist dies die übliche Haltung, denn jeder Hund hat seinen eigenen Platz, Futter und Einstreu ohne Konkurrenz.
Sie haben Zeit, über den Hof zu gehen und die Hunde kennenzulernen. Nehmen Sie sich diese Zeit, statt direkt zum Schlitten zu gehen.
Das eingespannt wartende Team im Zwingerhof, einen Moment bevor der Haken herausgezogen wird
Die Einweisung und das Einspannen
Kurz und praktisch. Wo Sie sitzen, woran Sie sich festhalten, was Sie nicht tun sollen und was passiert, wenn die Bremse gelöst wird. Wenn Kinder mitfahren, wird meist darauf hingewiesen, die Hände im Schlitten zu lassen.
Das Einspannen dauert länger, als die meisten erwarten, und ist der beste Teil des Ablaufs zum Zuschauen. Sie sehen, wie mit den Hunden umgegangen wird, welche unbedingt loswollen und welche sachlich bei der Sache sind - und wie alltäglich das Ganze für sie ist.
In dem Moment, in dem der letzte Hund eingehakt wird, erreicht der Lärm seinen Höhepunkt. Dann wird der Schneeanker aus dem Schnee gezogen.
Die Fahrt
Die ersten paar hundert Meter sind schnell, weil die Hunde voller Eifer starten. Danach findet das Team in einen ruhigen Arbeitstrab, und die Geräusche verschwinden fast vollständig. Übrig bleiben die Kufen auf festgefahrenem Schnee und gelegentlich ein Wort des Mushers.
Mitfahren statt selbst zu lenken verändert das Erlebnis: Sie sitzen tief, warm eingepackt und blicken direkt entlang der Zugleine auf die arbeitenden Hunde. Es ist die Perspektive, aus der jedes Foto von Hundeschlittenfahrten aufgenommen wird - und sie ist in Wirklichkeit besser als auf den Bildern.
Der Weg führt durch borealen Wald über nahezu ebenes Gelände. Es gibt nichts Technisches daran und nichts Beängstigendes.
Was Erstfahrer ebenfalls überrascht, ist die Beschleunigung. Ein Team aus einem Dutzend Hunden, das sich gleichzeitig ins Zeug legt, bringt einen beladenen Schlitten schneller vom Fleck, als die Rechnung vermuten lässt, und das Gefühl ähnelt eher dem Abgeschlepptwerden als dem Ziehen. Nach wenigen Sekunden legt es sich, und an diesen Moment erinnern sich die meisten Menschen.
Die Jurte
Die Fahrt endet an einer beheizten Jurte, und schon nach kurzer Zeit bei diesen Temperaturen muss niemand vom Wert eines warmen, runden Raums überzeugt werden. Kakao, Kaffee oder Tee sind inbegriffen.
Hier wird auch gesprochen. Menschen, die gerade zum ersten Mal auf einem Schlitten waren, haben viel zu erzählen, und die Guides beantworten meist gern Fragen zu einzelnen Hunden, zu Rennen und dazu, wie ein Jahr in einem Kennel aussieht.
Nehmen Sie sich die Zeit, die es verdient. Dies ist nicht der Teil der Stunde, den Sie überstürzen sollten.
Zurück zum Hotel
Dasselbe Fahrzeug bringt Sie etwa eine Stunde nach Beginn wieder dorthin zurück, wo es Sie abgeholt hat. In der Angebotsbeschreibung des Veranstalters sind zweiundzwanzig Rückgabeorte aufgeführt, was praktisch die meisten Hotels in der Stadt bedeutet.
Da das Ganze innerhalb einer Stunde stattfindet und an Ihrer Unterkunft beginnt und endet, lässt es sich gut in einen Tag in Fairbanks einplanen, ohne ihn zu dominieren. Genau dafür ist es gedacht, und für Besucher, deren Abende der Nordlichtbeobachtung gewidmet sind, passt es perfekt.
Buchen Sie früh während Ihres Aufenthalts statt erst am Ende, damit bei veränderten Bedingungen noch Spielraum für eine Verschiebung bleibt.
Ein kleiner praktischer Hinweis: Bewahren Sie Ihre Kamera oder Ihr Handy zwischen den Aufnahmen in der Jacke auf, nicht in einer Außentasche. Bei minus fünfundzwanzig verlieren Akkus schnell an Kapazität, und ein Gerät, das beim Verlassen der Jurte noch 80 Prozent anzeigt, kann sich ausschalten, bevor die Fahrt vorbei ist.
Eine Stunde, vom Hotel zum Hotel, mit der Schlittenfahrt mittendrin
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Die Stunde der Reihe nach
Hotelabholung
Abholung in der Stadt und anschließende Rückfahrt. Airbnb-Unterkünfte und private Wohnadressen sind ausgeschlossen. Prüfen Sie dies daher, falls Sie nicht in einem Hotel übernachten.
Die Fahrt hinaus
Nach wenigen Minuten endet die Stadt. An ihre Stelle treten Schwarzfichten auf Permafrostboden.
Lernen Sie das Team kennen
Ein lauter Hof, Hunde auf Stroh neben ihren eigenen Hütten und Zeit, ihn zu erkunden, bevor es weitergeht.
Einweisung und Anschirren
Wo Sie sitzen, woran Sie sich festhalten und was passiert, wenn der Haken aus dem Schnee gezogen wird.
Die Fahrt
Ein paar hundert Meter lang geht es schnell, dann in zügigem Trab und fast völliger Stille weiter.
Die Jurte, dann zurück nach Hause
Ein beheizter runder Raum, ein Heißgetränk und mit demselben Fahrzeug zurück zu Ihrem Hotel.
